El presidente venezolano Hugo Chávez Frías falleció esta tarde a las 16.25 (hora de Venezuela), según anunció el vicepresidente Nicolás Maduro en un discurso emitido por la TV de ese país.

"Vamos a acompañar a nuestro comandante hasta su última morada. Juntos, como una sola familia, el pueblo venezolano", dijo Maduro.

"Se prevé un despliegue especial de las fuerzas armadas bolivarianas para garantizar la paz", sostuvo el vice y agradeció a "presidentas y presidentes de naciones hermanas".

El venezolano pidió "la mayor disciplina, vamos a ser dignos herederos de un gran hombre, que no haya flaquezas ni violencia ni odio. Que haya amor, unidad, paz y disciplina", sostuvo durante la breve alocución, en la que se lo vio acompañado por el gabinete de ministros del país caribeño y la cúpula de las fuerzas armadas.

"Los que mueren por la vida no pueden llamarse muertos", dijo en otro tramo y adelantó que "en las próximas horas informaremos los planes para rendirle homenaje a nuestro comandante. Mucha fortaleza para afrontar este momento difícil", finalizó.

La hija del bolivariano Hugo Chávez había adelantado minutos antes a través de un mensaje telefónico que su papá "estaba grave". Los funcionarios más cercanos y parte de la cúpula militar también habían dado indicios de la gravedad de la situación.

Unas horas antes, el vicepresidente Nicolás Mduro había dado una conferencia de prensa en la que denunció que a Chávez le habían sembrado la enfermedad y que su estado de salud era muy difícil.

El presidente venezolano Hugo Chávez murió en Caracas, tras batallar contra un cáncer que le impidió asumir su cuarto mandato consecutivo y extender a casi dos décadas su gobierno socialista en la potencia petrolera.

Chávez falleció a los 58 años en la capital venezolana, tres meses después de haber sido sometido en Cuba a su cuarta operación tras la detección de un tumor en la región pélvica. Los detalles de la afección que terminó con su vida tras una larga hospitalización no fueron revelados.

“Recibimos la información más dura y trágica que podamos transmitir. A las 4.25 de la tarde de hoy 5 de marzo ha fallecido el presidente Hugo Chávez Frías”, dijo el vicepresidente Nicolás Maduro con lágrimas en los ojos desde el Hospital Militar de Caracas.

El popular militar retirado, que impulsó un modelo socialista basado en la enorme renta petrolera local para beneficiar a los sectores más desfavorecidos, debía asumir el 10 de enero un nuevo período hasta el 2019. Pero nunca pudo jurar el cargo debido a la enfermedad.

La Constitución establece que se procederá a nuevas elecciones en 30 días desde la muerte o inhabilitación de un gobernante electo. Estos comicios serían una inédita prueba de supervivencia para el movimiento creado por Chávez en la polarizada atmósfera política del país.

Antes de volar a La Habana para su última operación, Chávez designó a Maduro como su heredero político y pidió a los venezolanos que voten por él para continuar su obra. Maduro, un ex conductor de autobús y sindicalista de 50 años tendrá la responsabilidad de liderar la transición de la heterogénea fuerza chavista y asegurar su supervivencia. Y probablemente deba enfrentar a Henrique Capriles, la figura que lucha por mantener unidas a las distintas corrientes opositoras.

En las elecciones de octubre Capriles, como abanderado de una treintena de partidos de oposición, consiguió 6,5 millones de votos, frente a los 8,5 millones de Chávez.

Adorado por sus seguidores en un culto casi religioso, Chávez era denostado por sus críticos que lo veían como un jefe de Estado autócrata, arbitrario y proclive a hacer un culto a su propia personalidad.