El científico nuclear de mayor rango de Irán fue asesinado cerca de Teherán por "terroristas armados" en un ataque que, según Irán, lleva el sello de una operación israelí. El científico fue identificado oficialmente como Mohsen Fakhrizadeh, y era jefe del Departamento de investigación e innovación del Ministerio de Defensa y de hecho, líder del proyecto nuclear iraní por fuera del organigrama oficial de éste. El premier de Israel, Benjamin Netanyahu, había mencionado al iraní en una conferencia de prensa en 2018 sobre el programa nuclear de Irán, y remarcado: "Recuerden ese nombre".
Fakhrizadeh fue "gravemente herido" cuando los asaltantes volaron una carga explosiva oculta en un camión estacionado al paso del coche del funcionario, en las afueras de Teherán. Luego acribillaron el auto con ametralladoras, en un tiroteo con sus guardaespaldas. Fakhrizadeh, dijo la información oficial del régimen iraní, fue "martirizado" después de que los médicos no pudieran reanimarlo. "Lamentablemente, el equipo médico no logró revivirlo, y hace unos minutos, este funcionario y científico alcanzó el alto estatus de mártir, después de años de esfuerzo y lucha", se lee en un comunicado del Ministerio de Defensa que fue difundido por los medios de comunicación estatales. El comunicado no aclaró si el fallecido desarrollaba tareas nucleares o de otro tipo.
Los servicios de inteligencia occidentales consideraban a Fakhrizadeh como el cerebro del programa encubierto de armas nucleares de Irán. "Su eliminación muestra "la profundidad del odio de los enemigos", agregó el Ministro de Defensa iraní, Amir Hatami.
La agencia de noticias oficial Fars de Irán dijo que el ataque ocurrió en Absard, una pequeña ciudad al este de la capital, Teherán. La televisión estatal iraní dijo que un viejo camión con explosivos ocultos bajo una carga de madera explotó cerca del auto que transportaba Fakhrizadeh. Cuando el sedán de Fakhrizadeh se detuvo, al menos cinco hombres armados salieron y cubrieron el coche con fuego rápido, dijo la agencia de noticias oficial Tasnim.
El Ministro de Relaciones Exteriores iraní Mohammad Javad Zarif escribió en Twitter que había "serios indicios de (un) papel israelí" en la operación.
También pidió a la comunidad internacional "poner fin a su vergonzoso doble rasero y condenar este acto de terror de estado".
El anterior episodio similar fue la eliminación por la CIA del general iraní Soleimani en Bagdad, en enero de 2020. La orden directa provino de Donald Trump y causó un enorme tensión regional.
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Un asesor militar del líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, también acusó a Israel de matar al científico para intentar provocar una guerra. "En los últimos días de la vida política de su aliado (el presidente Donald Trump), los sionistas tratan de intensificar la presión sobre Irán y crear una guerra en toda regla", afirmó el general Hossein Dehghan. Dehghan, quien fue ministro de Defensa, también amenazó con "atacar a los asesinos de este mártir inocente como un trueno y hacerlos arrepentirse de lo que hicieron". Esta es la retórica habitual del régimen islámico iraní, lo que no significa que Irán esté en condiciones de tomar represalias serias, más allá de sus fronteras. Horas más tarde, el gobierno anunció el arresto de un presunto asesino del científico nuclear.
Israel se negó a comentar inmediatamente la muerte de Fakhrizadeh, a quien el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu citó en 2018 en una conferencia de prensa diciendo: "Recuerden ese nombre". Se cree que Israel ha llevado a cabo una serie de asesinatos selectivos de científicos nucleares iraníes en la última década.
En la conferencia de prensa del premier Netanyahu de hace dos años, este reveló que el Mossad se había hecho con "el archivo nuclear secreto" de Irán, y mencionó a Fakhrizadeh como el "hombre en la sombra" que encabezaba el "Proyecto Imad", que, según Israel y Occidente, tiene como objetivo el desarrollo de armas nucleares. Ese proyecto secreto fue puesto en pausa después de 2003, pero Netanyahu dijo que Fakhrizadeh igualmente jugaba un papel clave en el programa nuclear. "Recuerden ese nombre", remarcó Netanyahu en 2018.
Dudas y acusaciones previas de la ONU
Un informe del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) de la ONU de 2010 planteó la posibilidad de que Fakhrizadeh, que además de científico tenía rango de oficial superior de la Guardia Revolucionaria, siguiera siendo parte de los esfuerzos iraníes para alcanzar la bomba nuclear. En 2010, Fakhrizadeh fue el único mencionado explícitamente en el apéndice del informe más duro de la OIEA sobre el programa nuclear de Irán. Hasta la firma del acuerdo de 2015, ningún país ni organismo internacional tenía dudas del carácter militar del programa nuclear de Irán. De hecho, es el complemento lógico al de sus misiles balísticos de largo alcance (Irán tiene misiles que pueden no solo alcanzar a Israel, sino también a Europa y por supuesto a todos los países árabes de la región).
El nombre de Fakhrizadeh también se mencionó en una resolución de las Naciones Unidas de 2007, como participante en el desarrollo de misiles nucleares balísticos. Fuentes de inteligencia occidentales dijeron en 2013 que Fakhrizadeh estuvo presente en un ensayo nuclear norcoreano ese año. Fakhrizadeh, de 59 años, era considerado el jefe del programa nuclear iraní y era oficial superior de la Guardia Revolucionaria.
El Pentágono también se negó a comentar sobre la eliminación de Fakhrizadeh. Fakhrizadeh dirigió el citado proyecto Imad (Esperanza). Teherán siempre sostiene que su programa nuclear es pacífico. En 2015 firmó el acuerdo con la comunidad internacional para que la ONU supervisara de cerca su programa nuclear a cambio del levantamiento de las sanciones internacionales. Trump quitó a EEUU del acuerdo nuclear en mayo de 2018 y repuso las sanciones sobre Irán, que a su vez declaró que se retiraba por etapas de sus compromisos asumidos con ese documento. Luego comenzó a almacenar más uranio enriquecido del que le permitía el acuerdo, de manera que actualmente lo está violando en una cláusula de las más relevantes.
Al aumentar su producción de uranio enriquecido, elemento clave para crear una bomba atómica, Irán de hecho ha puesto al acuerdo de lado, pese a las quejas que presentaron los demás firmantes del acuerdo de 2015: Alemania, Francia, Gran Bretaña, China y Rusia.