El presidente venezolano Nicolás Maduro suspendió la participación de su gobierno en las negociaciones que mantenía con la oposición en México. La decisión fue anunciada en represalia por la extradición del supuesto testaferro del régimen chavista Alex Saab a Estados Unidos. El ex financista fue enviado en un vuelo desde Cabo Verde a EEUU. Estuvo detenido en la pequeña nación africana desde junio de 2020 por delitos de lavado de dinero a solicitud de Washington. Si recibe una dura condena, Saab podría hablar a cambio de ver reducida su pena, algo que preocupa en Caracas.

Este domingo opositores y chavistas tenían prevista la cuarta ronda de conversaciones de la negociación iniciada el 13 de agosto con la que se busca sacar al país de su profunda crisis y dar paso a una reforma democrática. "El gobierno suspende su participación en la mesa de diálogo en México", declaró el jefe de la misión oficial Jorge Rodríguez en un comunicado televisado sin aclarar si será algo temporal o definitivo. "No asistiremos a la rueda de negociación que se realizaría en México. Culpamos al gobierno de Iván Duque (el presidente de Colombia), a (Juan) Guaidó, Leopoldo López, Carlos Paparoni (miembro de la delegación opositora). Nosotros defenderemos a nuestro compañero Alex Saab", desafió el funcionario. Guaidó, el líder de la oposición al chavismo, por su parte respondió a través de Twitter: "Con la irresponsable suspensión de su asistencia a México, evaden de nuevo la atención urgente al país, que hoy sufre con 76.6% de pobreza extrema".

Saab fue detenido en Cabo Verde cuando en junio de 2020 viajaba en un avión privado con matrícula venezolana desde Rusia y con destino a Irán. La advertencia que meses anteriores había hecho Washington contra el empresario colombiano quedó materializada en el momento en que la aeronave aterrizó en Cabo Verde para repostar combustible. En diciembre de 2020, Maduro lo designó como embajador plenipotenciario de la Misión de Venezuela ante la Unión Africana, con sede en Etiopía, para buscar su inmunidad diplomática.

El mes pasado, el Tribunal Constitucional de Cabo Verde confirmó la validez de la detención y extradición de Saab, arrestado en Cabo Verde el 12 de junio de 2020 por requerimiento de Interpol. Saab enfrenta ocho cargos de soborno y lavado de dinero en Florida por canalizar más de 350 millones de dólares a cuentas en el extranjero. Ahora, las agencias federales norteamericanas suman pruebas sobre sus lazos con Irán. Otras investigaciones de EEUU acusan al empresario de servir de intermediario de Maduro con Irán para sortear sanciones.

Saab estaba desde 2019 bajo la implacable mira de Washington. Ese año fue sancionado por ser uno de los hombres que más negocios hizo con el chavismo y al que se vincula con grandes tramas de corrupción. Saab, un empresario colombiano de origen libanés está vinculado a múltiples delitos, como lavado de activos, asociación ilícita, enriquecimiento ilícito y estafa.

El "testaferro de Nicolás Maduro" fue extraditado finalmente a Estados Unidos este sábado para ser juzgado por lavado de dinero y participación en una red de narcotráfico y fraude. Un jet del Departamento de Justicia norteamericano viajó desde Virginia hasta Cabo Verde y regresó a EEUU con Saab esposado. La extradición de Saab es un duro golpe para el régimen venezolano, que trató de impedir la extradición por la valiosa información que Saab tiene de los negocios e intereses económicos de Maduro y su familia y entorno.

Saab se enfrenta a una pena máxima de 160 años en EEUU, 20 años por cada delito que se le imputa en la causa por la que se pidió su extradición. Ahora un acuerdo con el fiscal podría abrirle la puerta a una reducción de pena a cambio de dar información sobre los negocios ilícitos del chavismo.

Represalia

Los hermanos José Luis y Alirio Zambrano, y José Pereira Ruimwyk, exdirectivos de la filial de Petróleos de Venezuela en Estados Unidos, Citgo, fueron arrestados en Venezuela. Cumplían arresto domiciliario desde mayo de 2021 y pareció una evidente represalia por la extradición de Saab. "Estamos muy preocupados, porque ya nos pasó en 2019 que hubo represalia y fuimos llevados al Sebin (el temible Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional)", comentó Pereira Ruimwyk en un video que difundió por redes sociales, minutos antes de ser trasladado a la sede del servicio de inteligencia del régimen.

Guaidó condenó que en Venezuela "la dictadura se exhibe utilizando un sistema de justicia secuestrado como herramienta de tortura y persecución a Roberto Deniz (periodista venezolano que publicó un trabajo sobre la corrupción de Saab) y su familia, y a los miembros de Citgo, en evidente represalia".

Los exdirectivos de Citgo fueron arrestados en 2017, después de que el régimen los invitara a una "reunión de negocios" que era una pantalla para atraparlos. Los "6 de Citgo", como se los conoce en Venezuela (cinco son ciudadanos estadounidenses y uno tiene residencia) se encontraban en Estados Unidos y viajaron a Venezuela bajo engaño. En diciembre de 2019 recibieron el beneficio de prisión domiciliaria, pero dos meses más tarde fueron llevados a la cárcel nuevamente. En noviembre de 2020 recibieron una condena del Tribunal Supremo de Justicia pora corrupción.

José Pereira Ruimwyk, expresidente de Citgo, fue condenado a 13 años y 7 meses de prisión por malversación, cohecho y asociación ilícita. Los exdirectivos Tomeu Vadell, Jorge Toledo, Gustavo Cárdenas, José Luis Zambrano y Alirio Zambrano fueron sentenciados a 8 años y 10 meses por cohecho y asociación ilícita.