La Agencia Nacional de Seguridad de Estados Unidos (NSA) intenta desarrollar una supercomputadora que podría descifrar la casi totalidad de los programas de codificación, sin importar si se usan para proteger los programas de espionaje de otros países o simples cuentas bancarias, según un informe del diario Washington Post basado en datos del ex agente Edward Snowden. El informe se conoce en medio de un debate nacional en EEUU sobre el espionaje invasivo que practica la agencia, y que incluye "pinchar" los registros telefónicos y las redes de Internet de particulares.

El Washington Post asegura que la NSA busca desarrollar una llamada "computadora cuántica" para descifrar los métodos de codificación utilizados para resguardar información delicada. Una computadora cuántica es mucho más potente y veloz que una computadora digital. Diversos científicos se preguntan desde hace tiempo si los investigadores de la NSA están más avanzados en el desarrollo de una supercomputadora que los laboratorios civiles. Si bien se desconoce la magnitud de la investigación de la NSA, los documentos disponibles indican que la agencia no lleva ventaja, opina el Washington Post. La NSA está en una "carrera codo con codo" con los proyectos de investigación respaldados por la Unión Europea y Suiza, afirma el diario de Washington.

En base a la información provista por Snowden, el Post afirma que "en una caja de metal del tamaño de una sala (para asegurarse contra filtraciones electromagnéticas) la NSA está tratando de construir una computadora que podría romper casi toda clase de la encriptación utilizada para proteger bancos de datos bancarios, médicos, de negocios y gubernamentales". Según los documentos provistos por Snowden, el esfuerzo de la NSA para lograr una "computadora cuántica útil como desencriptadora" —una máquina exponencialmente más rápida que las computadoras clásicas— es parte de un programa financiado con casi 80 millones de dólares.

Computadora cuántica. Investigadores no gubernamentales o de otras áreas del Estado también intentan desarrollar computadoras cuánticas desde hace años. La computación convencional, basada en los microchips, está alcanzando el límite físico de la miniaturización de estos circuitos. Los "canales" de los microchips llegan hoy a tener unas decenas de nanómetros de ancho, y se sabe que siendo un poco más chicos perderían electrones y funcionarían mal. Allí aparece la computación cuántica, que aprovecha la posibilidad de una partícula de tener estados diferentes al mismo tiempo. Esta noción, extraña al mundo cotidiano, es común en física cuántica. En 2007 un equipo de la Universidad de Princeton creó la primera computadora cuántica que contaba con un microprocesador de estado sólido. Otros modelos utilizan material genético, pero este resulta muy lábil y sólo es útil con fines experimentales.

Snowden, quien vive en Rusia bajo asilo temporal, está acusado de espionaje en EEUU y su futuro es incierto. Este jueves el diario The New York Times pidió que el gobierno de Barack Obama le conceda algún grado de clemencia, dado que sus delitos buscaban denunciar la masiva intrusión de la NSA en la vida privada. La semana pasada, un juez federal dictaminó que la recolección datos telefónicos de la NSA es legal, mientras que otro juez a principios de diciembre puso en duda la constitucionalidad de esa actividad. Es probable que el controvertido asunto llegue a la Corte Suprema de Estados Unidos.