La Nasa concretó este miércoles un nuevo hito en la exploración espacial con el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada que viajará hacia la órbita de la Luna en más de medio siglo. El despegue se realizó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, tras una jornada marcada por demoras técnicas y tensión en la cuenta regresiva.

El cohete Space Launch System (SLS), el más potente desarrollado hasta la fecha para misiones de largo alcance, logró finalmente despegar luego de que los equipos técnicos resolvieran inconvenientes en sistemas clave, entre ellos el de terminación de vuelo. La cuenta regresiva incluso debió ser congelada a pocos minutos del lanzamiento antes de retomar el proceso.

Un regreso histórico a la Luna

Artemis II representa el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 en 1972. A bordo de la cápsula Orion viajan cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de Estados Unidos, y Jeremy Hansen, de Canadá.

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La misión tendrá una duración aproximada de diez días y no incluirá alunizaje. Su objetivo es validar todos los sistemas necesarios para futuras expediciones, incluyendo Artemis III, prevista para los próximos años, que buscará concretar el regreso humano a la superficie lunar.

Durante el punto más lejano del viaje, la nave alcanzará cerca de 400.000 kilómetros de la Tierra, convirtiéndose en la distancia más grande recorrida por humanos en la historia.

El cohete más poderoso en operación

El SLS es una de las estructuras más ambiciosas de la ingeniería aeroespacial. Con más de 98 metros de altura y un empuje de 39,1 meganewtons, supera incluso al histórico Saturno V en potencia.

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Está compuesto por una etapa central equipada con cuatro motores RS-25 alimentados por hidrógeno y oxígeno líquidos, además de dos cohetes auxiliares de combustible sólido. Esta configuración le permite transportar hasta 27 toneladas hacia la órbita lunar.

Participación argentina

Uno de los aspectos destacados de la misión es la inclusión del microsatélite argentino Atenea, desarrollado por instituciones científicas nacionales. El dispositivo forma parte de un conjunto de satélites internacionales que acompañan la misión y abre una nueva etapa para la tecnología espacial del país.

Tras el lanzamiento, la cápsula Orion realizará maniobras en órbita terrestre antes de emprender el viaje hacia la Luna. El sobrevuelo de la cara oculta será uno de los momentos clave de la misión.

El regreso está previsto para el 11 de abril, cuando la nave americe en el océano Pacífico. Allí se pondrá a prueba el escudo térmico, que deberá soportar temperaturas cercanas a los 2.800 grados durante la reentrada.