Se agrava la epidemia de coronavirus en China. El presidente chino, Xi Jinping, admitió en cadena nacional de TV que la situación es "grave" porque la epidemia de coronavirus se está "acelerando", en un contexto donde hasta ahora murieron 54 personas, hay 1.287 diagnosticadas con la enfermedad y se confirmaron los primeros casos en Europa y Oceanía.

En China, 29 provincias han registrado casos de la enfermedad, unos 5.897 contactos con personas enfermas han sido supervisados por las autoridades, de los que 4.928 aún se encuentran bajo vigilancia médica.

El nuevo coronavirus, surgido de la ciudad china de Wuhan, ya llegó a Francia, que confirmó tres casos, por lo que la Comisión Europea (CE) convocó a su Comité de Seguridad Sanitaria para mañana para debatir respuestas sanitarias. Australia también dio a conocer que detectó los primeros 4 casos del virus, y ya se diagnosticaron 3 en Taiwán e igual número en Singapur, y Malasia, y dos en cada uno de los siguientes países: Japón, Corea del Sur, Estados Unidos y Vietnam, y 1 en Nepal. En otras palabras, se está camino a una pandemia como la del Sars, de 2003, también originada en un virus surgido de China. Las malas prácticas higiénicas en los mercados chinos de alimentos frescos están en la mira.

Estados Unidos dispuso la evacuación de sus ciudadanos de Wuhan, la ciudad epicentro de la enfermedad, en la provincia de Hubei, que parece un desierto por donde ni siquiera pueden circular los autos. La metrópolis industrial de 11 millones de habitantes parece una ciudad fantasma. Otras 17 ciudades de la misma provincia también están "cerradas" por orden de las autoridades.

Para hacer un balance de la crisis, el presidente chino reunió un comité de emergencia del gobierno, y si bien aseguró que el país es capaz de "vencer esta batalla", admitió que "la epidemia se acelera" y, por lo tanto, es necesario multiplicar esfuerzos.

Ante esta emergencia, las celebraciones del Año Nuevo Chino fueron prácticamente anuladas para 56 millones de personas. El cordón sanitario dispuesto por el gobierno se extendió a 18 ciudades en la provincia de Hubei, donde comenzó a expandirse el virus, con restricciones que incluyen el cierre de conexiones de transporte público y el acceso a las autopistas. A nivel nacional se lanzaron procedimientos para identificar los casos sospechosos en trenes, micros y aviones. Y desde mañana regirá la suspensión de los tours organizados hacia el exterior, mientras que desde el viernes está en vigencia la prohibición de las visitas turísticas por el interior del país. Son medidas drásticas, que hablan de la gravedad potencial de la epidemia.

Las estructuras sanitarias están cerca del colapso, tanto que prosiguen sin descanso las labores para construir un hospital de emergencias en Wuhan, el primero dedicado al coronavirus, que deberá estar listo para el 3 de febrero. A ese anuncio del viernes, las autoridades agregaron ayer que será construido otro, con más camas, y siempre en tiempo récord. Mientras tanto, arribaron a la ciudad de Wuhan 450 médicos militares para apoyar al personal sanitario local. Los ocho hospitales de la ciudad estaban desbordados el viernes, según informó un diario de Hong Kong. En China la información es severamente controlada por el gobierno comunista, que ha recibido críticas por minimizar al inicio la gravedad del brote. Pero esas críticas se conocen sólo en Hong Kong, ciudad que goza de un régimen especial de libertades.

Un video publicado por el estatal Diario del Pueblo mostró decenas de excavadoras y otros vehículos de obra trabajando en una explanada, mientras que las imágenes aéreas difundidas por la agencia estatal Xinhua permitieron dimensionar la verdadera magnitud de la obra: más de un centenar de máquinas pesadas operando a la vez. La información oficial tiene este tono, invariablemente, ocultando los errores o los datos negativos.

El diario hongkonés South China Morning Post apuntó que el gobierno local movilizó a cientos de obreros en los últimos días y les prometió un sueldo tres veces superior al habitual como medida para incentivar la temprana finalización del hospital. El diario ha publicado críticas a la lenta reacción de las autoridades locales y de las nacionales.

Asimismo, la prensa estatal informó de la creación de un equipo de investigación de emergencia para combatir el coronavirus para localizar la fuente originaria, la realización de pruebas rápidas y el desarrollo de una vacuna contra el virus. El equipo estará liderado por el experto Zhong Nanshan, un médico de 83 años que se destacó por su papel en la crisis del síndrome respiratorio agudo severo (Sars) de 2003, hace 17 años.

Los síntomas del nuevo coronavirus son en muchos casos parecidos a los de un resfrío. Pueden venir acompañados de fiebre y fatiga, tos seca y disnea (dificultad para respirar).