La agencia de protección civil de Haití informó que al menos 300 personas han muerto y 1800 se encuentran heridas o en calidad de desaparecidas a raíz de un sismo de magnitud 7,2 que se produjo frente a la costa de Haití. El país, el más pobre del hemisferio, sufrió un devastador sismo en 2010 del cual aún no se ha recuperado. Aquel terremoto fue de los peores jamás registrados, y dejó unos 300 mil muertos. El pobre país caribeño vive además inmerso en una crisis política, a raíz del asesinato de su presidente el pasado 7 de julio.

El primer ministro Ariel Henry indicó que estaba destinando todos los recursos gubernamentales disponibles para ayudar a las víctimas en las zonas donde los poblados fueron destruidos y los hospitales se encuentran rebasados por los heridos.

El epicentro del sismo fue ubicado a unos 125 kilómetros al oeste de la capital, Puerto Príncipe, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos, y se reportan daños generalizados. La agencia de protección civil del país señaló que enviará cuadrillas al área para operaciones de búsqueda y rescate. Los rescatistas y civiles lograron sacar a muchas personas de los escombros, afirmó la agencia vía Twitter. Agregó que los heridos siguen siendo trasladados a hospitales.

Henry declaró un estado de emergencia de un mes en todo el país. En conferencia de prensa, dijo que no solicitará ayuda internacional hasta conocer la extensión de los daños. Añadió que algunos poblados quedaron reducidos a escombros en su totalidad y el gobierno cuenta con personal en el pueblo costero de Los Cayos para ayudar a planear y coordinar las tareas de respuesta. Esta localidad sufrió gravísimos daños. “Lo más importante es recuperar la mayor cantidad posible de sobrevivientes bajo los escombros’’, dijo el primer ministro.

“Nos hemos enterado que los hospitales locales, en particular el de Los Cayos, se encuentran saturados con gente herida y lesionada’’. Subrayó que la Cruz Roja Internacional y hospitales en zonas afectadas estaban ayudando para atender a los heridos, y exhortó a los haitianos a unirse. “La necesidad es enorme. Debemos atender a los heridos y lesionados, pero también proveer de alimentos, ayuda, refugio temporal y apoyo psicológico’’, dijo.

Más tarde, cuando abordaba un avión rumbo a Los Cayos, Henry reiteró que deseaba una “solidaridad estructurada’’ a fin de garantizar que la respuesta estuviera coordinada para evitar la confusión registrada tras el sismo de 2010, cuando la ayuda tardó en llegar a la población. El terremoto de 2010 mató a unas 300,000 personas.

Biden enviará ayuda para la reconstrucción

El presidente estadounidense, Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris recibieron un informe sobre el terremoto en Haití. Biden ordenó una “respuesta inmediata” y asignó a Samantha Power, administradora de la Agencia de EEUU para el Desarrollo Internacional (USAID), como la funcionaria “senior” en la coordinación de las tareas para ayudar a Haití. La agencia USAID colaborará en la evaluación de daños y brindará ayuda en la reconstrucción del país, detalló Biden, que llamó a Estados Unidos un “amigo cercano y duradero del pueblo de Haití’’.

Un número creciente de países ofrecieron asistencia, entre ellos Argentina y Chile, que se dijeron preparados para enviar ayuda humanitaria. “Una vez más Haití ha sido golpeada por la adversidad”, tuiteó el presidente chileno Sebastian Piñera. “Hemos tomado contacto con sus autoridades y estamos preparando un envío de ayuda humanitaria que sin duda, necesitan con desesperación y urgencia’’.

La Argentina expresó su “profundo pesar” por las importantes pérdidas humanas y materiales que sufrió el “querido pueblo de Haití como consecuencia de un devastador terremoto”. Mediante un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores, el Gobierno argentino se puso además a “disposición para colaborar en este difícil momento”. La catástrofe se produjo a las 8.30 (9.30 de la Argentina).

Entre los fallecidos en el sismo se encuentra Gabriel Fortuné, por mucho tiempo legislador y exalcalde de Los Cayos. Fortuné murió junto con otras personas cuando su hotel, Le Manguier, se desplomó, publicó el periódico haitiano Le Nouvelliste. Las tareas de rescate se vieron afectadas por un deslave causado por el sismo que bloqueó una vía importante que conecta los poblados afectados por el terremoto de Jeremie y Los Cayos, según la agencia de protección civil de Haití.

Los trabajadores humanitarios dijeron que la actividad de violentas pandillas en el distrito costero de Martissant, al oeste de la capital haitiana, también complicaba las labores de ayuda. “Nadie puede viajar por el área’’, aseguró Ndiaga Seck, un portavoz de la UNICEF en Puerto Príncipe, vía telefónica. “Solo podemos sobrevolar o tomar otra ruta’’. La violencia es un mal endémico en Haití, muy en especial en Puerto Príncipe.