Un caza militar estadounidense derribó un objeto desconocido que volaba frente a la costa septentrional de Alaska por orden del presidente Joe Biden. El incidente ocurre una semana después de que un globo chino atravesara todos los Estados Unidos y fuese derribado solo al llegar al océano Atlántico, lo que desató una ola de críticas de la oposición republicana. EEUU asegura que el globo chino no era para estudios meteorológicos, como aduce Pekín, sino para hacer espionaje.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que el nuevo objeto fue derribado porque volaba a unos 40.000 pies (13.000 metros) y suponía una "amenaza razonable" para la seguridad de los vuelos civiles, no porque se supiera que estaba realizando tareas de vigilancia. Preguntado por el derribo del objeto, Biden se limitó a decir el viernes que "fue un éxito".

Los aviones comerciales y los jets privados pueden volar a una altura de hasta 45.000 pies (13.700 metros).

Kirby describió el objeto como del tamaño aproximado de un coche pequeño, mucho más pequeño que el enorme globo sospechoso de espionaje chino derribado por aviones de la Fuerza Aérea el sábado frente a la costa de Carolina del Sur, después de que transitara sobre emplazamientos militares sensibles en el territorio continental de Estados Unidos.

Estos dos derribos tan seguidos son extraordinarios y reflejan la creciente preocupación por el programa de vigilancia de China y la presión pública sobre Biden para que adopte una postura firme. Sin embargo, hubo pocas respuestas sobre el objeto desconocido derribado este viernes, y la Casa Blanca estableció diferencias entre los dos episodios. Los funcionarios no pudieron decir si el último objeto contenía algún equipo de vigilancia, de dónde procedía o qué propósito tenía.

El Pentágono se negó a proporcionar una descripción más precisa del objeto, limitándose a decir que los pilotos estadounidenses que volaron para observarlo determinaron que no parecía estar tripulado. Los funcionarios dijeron que el objeto era mucho más pequeño que el globo de la semana pasada, no parecía ser maniobrable y viajaba a una altitud mucho menor.

Kirby sostuvo que Biden, basándose en el consejo del Pentágono, creía que planteaba suficiente preocupación como para dispararle desde el cielo, principalmente por el riesgo potencial para las aeronaves civiles.

"Vamos a seguir vigilando nuestro espacio aéreo", dijo Kirby. "El presidente considera primordial su obligación de proteger nuestros intereses de seguridad nacional".

El presidente fue informado de la presencia del objeto el jueves por la noche después de que dos aviones de combate lo vigilaran.

El general de brigada Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo a los periodistas el viernes que un avión de combate F-22 con base en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson de Alaska derribó el objeto utilizando un misil aire-aire de corto alcance AIM-9X, el mismo tipo utilizado para derribar el globo hace casi una semana.

El objeto sobrevoló uno de los lugares más desolados del país. Pocos pueblos salpican el North Slope de Alaska, con las dos comunidades más cercanas que suman alrededor de 300 personas. A diferencia del presunto globo espía, que fue derribado en directo e hizo que los residentes de EEUU miraran al cielo, es probable que pocas personas vieran este objeto dadas las condiciones de frío abrasador del norte de Alaska en esta época del año, lo que significa que hay poca gente fuera durante un período prolongado de tiempo.

Antes del derribo, la Administración Federal de Aviación restringió los vuelos sobre una zona de aproximadamente 26 kilómetros cuadrados dentro del espacio aéreo estadounidense en Alaska, donde se encuentra una estación de radar en desuso de la Fuerza Aérea estadounidense a unos 160 kilómetros de la frontera canadiense, dentro del Círculo Polar Ártico.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo en un tuit que había sido informado y que apoyaba la decisión. "Nuestros servicios militares y de inteligencia siempre trabajarán juntos", dijo.

El objeto cayó sobre aguas congeladas y las autoridades esperaban poder recuperar los restos más rápido que los del enorme globo de la semana pasada. Ryder dijo que el objeto viajaba hacia el noreste cuando fue derribado. Varios helicópteros militares estadounidenses habían salido para comenzar las tareas de recuperación.

El objeto desconocido fue derribado en una zona con duras condiciones meteorológicas y unas seis horas y media de luz diurna en esta época del año. Las temperaturas diurnas del viernes rondaban los -27 grados centígrados.

Tras la detección del objeto el jueves, el NORAD -Mando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica- envió aviones F-35 para observarlo, dijo un funcionario estadounidense, añadiendo que los militares consultaron a agencias gubernamentales estadounidenses para asegurarse de que no pertenecía a ninguna de ellas, y tenían la certeza de que no se trataba de un activo gubernamental o militar estadounidense.