Tel Aviv. - Escuadrones de milicianos palestinos con armas pesadas y explosivos irrumpieron desde el desierto egipcio en el sur de Israel, donde mataron a seis civiles y dos militares en ataques contra colectivos y autos de turistas. Es la peor oleada de este tipo de atentados desde 2008. Israel respondió bombardeando objetivos de grupos armados en la Franja de Gaza, que dejaron un saldo de cinco milicianos muertos, entre ellos el jefe de un grupo armado responsable de los ataques. Los palestinos a su vez lanzaron una salva de cohetes contra el sur de Israel, que sin embargo fueron interceptados. La magnitud de los ataques muestra que la frontera israelí con Egipto se ha vuelto un refugio seguro para los terroristas, denunció el gobierno israelí.
Coordinación. En al menos cuatro ataques coordinados al norte de la ciudad turística de Eilat, sobre el Mar Rojo, cerca de la frontera con Egipto, 30 personas resultaron heridas. Seis los muertos son civiles y dos, miembros de las fuerzas de seguridad. Los atacantes dispararon a mansalva con ametralladoras contra los turistas. Comandos de la policía israelí luego dieron muerte a cuatro terroristas, mientras que otros tres resultaron con heridas y eran buscados. Posteriormente otros tres atacantes murieron: uno fue abatido por fuerzas egipcias y dos por los israelíes. En total siete atacantes fueron abatidos, pero anoche las operaciones de rastrillaje continuaban en el vasto desierto del sur israelí, y no se descartaban nuevos combates. Las fuerzas israelíes estimaban que entre 15 y 20 milicianos participaron de los ataques.
Toda la secuencia comenzó cuando los milicianos abrieron fuego contra un colectivo con turistas que circulaba por una autopista al norte de Eilat y se dieron a la fuga. Poco después, en la misma ruta atacaron un segundo colectivo y dos autos particulares. En tanto, un vehículo del ejército que fue enviado al lugar pisó una trampa explosiva, lo que mató a un militar. Los atacantes utilizaron armas antitanque y morteros, indicó el ejército. Cuatro agresores, que resultaron muertos por los comandos policiales israelíes, portaban cinturones explosivos y granadas de mano. De acuerdo con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, "aquellos que dieron la orden de atacar ya están muertos. Tenemos un principio: cuando son atacados ciudadanos israelíes, reaccionamos inmediatamente y con fuerza", remarcó Netanyahu en una declaración televisada.
Poco después de los ataques aviones israelíes bombardearon la Franja de Gaza, matando a seis personas. Entre los muertos está el jefe de los Comités de Resistencia Popular, Awab Airab. Otro cuatro milicianos de esa formación también murieron. Un niño falleció asimismo en el bombardeo. Israel considera a esa formación responsable de los atentados, y al abatido Awab Airab como quien ordenó la operación.
Con una docena de milicianos aún en la zona, hubo un nuevo combate al atardecer, en el que resultaron heridos gravemente dos israelíes El tiroteo se produjo mientras Barak y el jefe de las FFAA, Benny Gantz, daban una conferencia de prensa en Eilat. Un oficial de policía murió más tarde por las heridas recibidas en este enfrentamiento.
Se trata de los atentados terroristas más devastadores contra Israel desde el 6 de marzo de 2008, cuando un atacante árabe mató a ocho estudiantes de una escuela judía en Jerusalén.
La serie de atentados se produjo en medio de la temporada turística. Eilat atrae a decenas de miles de turistas de todo el mundo en agosto. Hasta ahora, la ciudad era considerada segura, y este grave episodio seguramente le restará visitantes, un duro golpe para la economía de Eilat.
El ministro de Defensa Barak acusó a Egipto de tener responsabilidad en los atentados. "Los ataques son una prueba de la falta de controles sobre la península del Sinaí por parte de Egipto y el fortalecimiento de las actividades terroristas allí", señaló el Ministerio de Defensa.
Hamas: no fuimos. Por su parte, el grupo extremista islámico Hamas, que gobierna la Franja de Gaza, rechazó cualquier implicación, pero a la vez saludó el ataque. "No creo que Hamas esté detrás de los ataques", manifestó el dirigente de esa organización Ahmed Yousef. "Pero alabamos a los autores, porque atacaron a soldados israelíes", añadió Yousef. Según fuentes israelíes, Hamas se aprestaba anoche para responder a nuevas represalias israelíes mediante el despliegue de baterías de cohetes. Hamas gobierna con mano de hierro la Franja de Gaza desde mediados de junio de 2007, cuando expulsó a los dirigentes de Al Fatah. Hamas niega el derecho a existir de Israel y recibe armas de Irán. El de ayer fue el segundo atentado terrorista contra Israel este año. El 23 de marzo murió una mujer y decenas de personas resultaron heridas en Jerusalén.
Una frontera menos segura desde la caída de Mubarak
Tel Aviv. — Los de ayer fueron los peores atentados terroristas desde marzo de 2008, y rápidamente el ministro de Defensa, Ehud Barak, corresponsabilizó a Egipto. Desde el comienzo, Israel reaccionó con un mal presentimiento a la caída de Hosni Mubarak en Egipto. Mubarak fue durante décadas el garante de la tranquilidad de Israel en el sur del país. La frontera a través del desierto tiene un largo de 200 kilómetros. A diferencia de los 12 kilómetros de frontera con la Franja de Gaza, es difícil de controlar en muchos sectores. Allí florecen desde hace años el tráfico de personas y el contrabando.
Si bien el gobernador de la provincia egipcia de Sinaí del Sur, Jalid Foda, se apuró a afirmar que los atacantes de ninguna manera ingresaron a Israel procedentes de Egipto, otro alto funcionario de ese país, que pidió mantenerse en el anonimato, sostuvo que las declaraciones de Foda eran apresuradas.
En las últimas semanas, las fuerzas de seguridad egipcias en el norte de Sinaí incrementaron sus operaciones contra militantes islamistas. Por esto se puede pensar que algunos de ellos huyeron y llegaron a Israel a través de la frontera. Los atacantes llegaron a Egipto desde la Franja de Gaza por algunos de los cientos de túneles usados que unen ambos territorios. La magnitud y coordinación de los ataques sorprendió a las fuerzas israelíes.
Los palestinos en la Franja de Gaza se preparan ahora contra posibles ataques de represalia y buscan hacer una reserva de combustible y alimentos.
Protesta congelada. Los atentados afectan también al movimiento israelí de protesta contra los alquileres y las injusticias sociales. Las manifestaciones previstas para mañana, sábado, fueron suspendidas. La seguridad sigue teniendo la máxima prioridad en Israel. Y algunas demandas, como reducir los gastos militares para invertir en viviendas sociales, podrían cesar por el momento. (DPA)
