París/Madrid. — Policías de elite detuvieron al jefe militar de ETA cerca de la frontera entre Francia y España, en un durísimo golpe a la organización terrorista vasca que fue elogiado por los presidentes de ambos países. Mikel Garikoitz Aspiazu Rubina, alias "Cheroki", de 35 años, fue detenido en un centro de esquí de los Pirineos franceses, muy cerca del País Vasco español, y deberá afrontar varios cargos de asesinato, incluyendo el de dos policías.

  El resonante arresto llegó seis meses después de la captura del líder supremo de ETA, Javier López Pena, de 49 años, y fuentes de la inteligencia española se jactaron de que la operación en el sur de Francia "decapitó" a la organización.

Zapatero, exultante. "Hoy ETA está más débil y la democracia española más fuerte", proclamó el presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, en un mensaje por televisión. "No ha perdido su capacidad para causar daño. Pero, con este arresto, ETA ha sufrido un golpe severo en su organización y capacidad", agregó Zapatero. "Ha caído quien desde hace tiempo dirigía las acciones operativas de ETA, el responsable directo de alguno de los últimos asesinatos de la banda", dijo el jefe del Ejecutivo español ante la prensa en el Palacio de la Moncloa, al tiempo que subrayó que ETA "hoy es más débil".

  ETA, fundada en 1968, ha asesinado a más de 800 personas desde entonces, la mayoría luego de la dictadura franquista, que de algún modo legitimaba su accionar. El presidente francés, Nicolas Sarkozy, dijo en un comunicado que la detención "demuestra una vez más el fuerte compromiso de la policía y gendarmería francesas y la excelente colaboración entre Francia y España".

De madrugada. Rubina y una mujer que lo acompañaba fueron sorprendidos de madrugada cuando dormían en una casa en la estación de esquí de Cauterets, en la provincia vasca francesa. Ambos estaban armados en el momento de la detención. Rubina era uno de los etarras más buscados, un hombre de línea dura que se había opuesto al alto el fuego declarado por ETA en 2006 y a las fallidas negociaciones con el gobierno de Zapatero, que torpedeó cuanto pudo. El joven, de 35 años, encarnaba el ala más dura del grupo y se lo considera como uno de los responsables de que fracasaran las negociaciones con el gobierno en 2006: en diciembre de ese año ordenó el atentado con coche bomba que marcó el final de hecho de la tregua y que mató a dos ecuatorianos en el aeropuerto de Barajas, en Madrid.

  Después del fin oficial de la tregua en enero de 2007, lanzó una ola de ataques que se saldaron con un total de cuatro muertos, en lo que los analistas consideraron un intento de forzar al gobierno a reanudar las negociaciones, pero en los términos planteados por ETA.

  La ministra del Interior francesa, Michele Alliot-Marie, responsabilizó a Cheroki (o "Txeroki", según la grafía utilizada en España) del asesinato a tiros de dos policías encubiertos españoles muertos en Francia en diciembre de 2007. "Con toda probabilidad, será entregado a las autoridades españolas", dijo la ministra a periodistas en París. Cheroki también está acusado de ordenar un atentado con coche bomba en el aeropuerto de Madrid el 30 de diciembre de 2006, que mató a dos personas y puso fin de hecho a la tregua de ETA. Fue su manera de hundir las negociaciones con el Ejecutivo español.

Un detenido en Irlanda. Por otro lado, un plurihomicida miembro de ETA fue detenido en Irlanda del Norte tras entregarse a las autoridades, que actuaron en virtud de un pedido de extradición de España. Luego fue dejado en libertad condicional por el juez. Juan Ignacio de Juana Chaos se presentó en un tribunal de Belfast. Un tribunal de España emitió una orden de arresto europea contra De Juana Chaos luego de que no se presentara a una audiencia judicial en la que debía responder por cargos de exaltación del terrorismo. El hombre había sido liberado de una cárcel española en agosto pasado, luego de cumplir una sentencia de 20 años por el asesinato de 25 personas. Se cree que es el terrorista más sanguinario en la siniestra historia de ETA. De Juana Chaos llevaba dos meses en paradero desconocido luego de salir de prisión.

  Poco después de su liberación fue imputado de enaltecimiento del terrorismo, por un texto que se le atribuyó que fue leído durante un acto en su homenaje, pero no se presentó al ser citado. La Justicia española solicitó su extradición el 11 de noviembre.