Bush deja a su sucesor el repliegue de Irak

Washington. — El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, anunció ayer una reducción de tropas en Irak y un incremento de las desplegadas en Afganistán, como consecuencia de la evolución de ambos conflictos. El número de soldados estadounidenses desplegados en Irak se reducirá en unas 8.000 unidades. En los "próximos meses" se retirarán 3.400 fuerzas de apoyo, en noviembre regresará un batallón de marines desplegado en la provincia de Anbar y en febrero volverá a casa una brigada de combate del ejército. De esa manera, el número de soldados estadounidenses desplegados en Irak se reducirá a aproximadamente 138.000.

Bush, que aseguró seguir las recomendaciones de los altos mandos militares para las retiradas, agregó que si "el progreso en Irak continúa", serán posibles nuevas reducciones de tropas en la primera mitad de 2009.

El presidente destacó que la reducción es sólo un paso más dentro de la estrategia de "retorno según el éxito" definida hace unos meses. Ya fueron retiradas cinco brigadas añadidas en enero de 2007, a las que Bush atribuyó gran parte del éxito en la reducción de la violencia. Y el mes pasado se redujeron las asignaciones a Irak de 15 a 12 meses. "Aunque el enemigo en Irak es aún peligroso, hemos dominado la ofensiva, y las fuerzas iraquíes son cada vez más capaces de liderar y de ganar la lucha", afirmó Bush. Incluso la oposición demócrata reconoce los progresos en Irak. Las bajas, que alcanzaron una media de entre 80 y 100 al mes hace año y medio, se redujeron a un tercio.

Refuerzos en Afganistán. Además, la administración de Bush y el gobierno iraquí mantienen negociaciones para establecer la base legal de la presencia futura del personal militar estadounidense en el país cuando expire en diciembre el mandato de la ONU. Al mismo tiempo, Bush anunció la necesidad de incrementar las tropas en Afganistán. "Mientras Al Qaeda se enfrenta a una presión creciente en Irak, los terroristas están incrementando sus esfuerzos en el frente donde esta lucha comenzó, la nación de Afganistán", dijo.

Por ello, Bush ordenó que uno de los batallones de marines que estaba previsto enviar a Irak vaya en noviembre a Afganistán, donde se le unirá en enero una brigada de combate del ejército. En total, unos 4.500 soldados extra se añadirán a los 31.000 que ya tiene Estados Unidos en el país. Además, el presidente anunció una nueva iniciativa para "duplicar el tamaño del ejército afgano en los próximos cinco años". Ello supondría incrementar el número de soldados hasta casi 300.000.

Dadas las complicaciones logísticas de los grandes desplazamientos de tropas, los anuncios suponen prácticamente la definición de cómo quedarán los dos escenarios bélicos en los que está envuelto Estados Unidos cuando Bush deje la presidencia el 20 de enero de 2009. En su lugar estará el ganador de las elecciones del 4 de noviembre, el republicano John McCain o el demócrata Barack Obama.

"Modesto". Obama, que equipara a McCain con Bush en la política sobre Irak y Afganistán, respondió casi de inmediato al anuncio presidencial y lo calificó como un repliegue de tropas muy modesto. "Seguiremos gastando u$s10.000 millones al mes en Irak mientras el gobierno iraquí se sienta sobre un superávit de u$s79.000 millones", recordó. Para el candidato demócrata, que propugna una "retirada ordenada" y completa de Irak, los cambios anunciados por Bush son "una continuación del mismo error estratégico" que dominó la política exterior estadounidense en los últimos años. Respecto a Afganistán, el senador se felicitó porque él lleva defendiendo un incremento de tropas allí por años, pero criticó el plan concreto de Bush. "Se queda corto, no son suficientes tropas, ni son suficientes recursos y no con la suficiente urgencia".

Investigación

El Pentágono citó a la empresa contratista KBR como parte de una investigación sobre las instalaciones eléctricas en bases estadounidenses en Irak después de las muertes de 18 soldados y civiles. Reportes de los medios en julio informaron que los efectivos enfrentan peligros de muerte por la mala instalación eléctrica en sus bases en Irak.