El satélite argentino SAC-D/Aquarius fue lanzado exitosamente ayer a la mañana desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea de EEUU, en Lompoc, estado de California, impulsado por un cohete Delta II de fabricación estadounidense y ya se encuentra en órbita, desde donde enviará información que permitirá medir la salinidad del mar y modelar el comportamiento climático.

"Hace 10 años lanzábamos piedras y hoy estamos lanzando cohetes al espacio", remarcó la presidenta Cristina Fernández al presenciar la puesta en órbita del instrumento desde Casa Rosada, en videoconferencia con la base norteamericana.

De fabricación nacional, el satélite tendrá por objeto el estudio de los océanos, el clima y el medioambiente, según informó la Cancillería. Pertenece al Plan Nacional Espacial 2004-2015, y fue desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), en cooperación con la Administración Nacional Aeronáutica y Espacial de los Estados Unidos (Nasa) y organismos similares de Brasil, Francia, Canadá e Italia.

La Nasa informó que el lanzamiento sucedió "luego de un suave despegue" y que la separación del vehículo lanzador Delta II se produjo cerca de cumplida la hora de vuelo.

El director ejecutivo y técnico de la Conae, Conrado Varotto, describió el despegue como "ver la partida de un hijo" y destacó el carácter nacional del proyecto iniciado hace diez años y que involucró a la Comisión Nacional de Energía Atómica, al Conicet, la Universidad de La Plata y el Invap (la empresa que lo construyó), entre otras instituciones.

Con la imagen del satélite de fondo, Varotto dijo emocionado estar "agradecido" de haber arribado de Italia de niño a "un país donde podés tener un sueño y que te dará la oportunidad de convertirlo en realidad".

El director de la división Ciencia de Tierra de la Nasa, Michael Freilich, aseguró que la agencia espacial estadounidense "necesita tener socios dispuestos a colaborar, que tengan una visión, un esfuerzo sostenido y estén dispuestos a afrontar los desafíos" como los argentinos.

“Esta cooperación mantenida durante una década y que involucró además la participación de las agencias espaciales de Brasil, Canadá, Francia e Italia, trascendió lo meramente profesional para convertir a los participantes en “amigos, familia”, dijo Freilich.

Este espíritu se comprobó a las 11.20 hora local cuando el satélite comenzó su camino y todo el equipo de argentinos y estadounidenses apostados en la base se abrazaba.

En las consolas de control, donde fue iniciada la cuenta regresiva del lanzamiento, se encontraban el director del proyecto, Daniel Caruso, y el director de programa, Fernando Hisas, ambos representantes de la Conae, que desde ahí comandaron el viaje del satélite y festejaron la largada.

La primera pasada del satélite argentino SAC-D/Aquarius sobre Córdoba, desde donde es monitoreado por la estación terrena de la Conae, se cumplió ayer con éxito y permitió bajar siete horas de información para iniciar la misión.

La misión SAC-D/Aquarius, de un costo aproximado de 400 millones de dólares, lleva a bordo 8 instrumentos científicos: el Aquarius desarrollado por Estados Unidos; un segundo de origen italiano; uno francés y cinco argentinos.

Los instrumentos medirán la salinidad y temperatura superficial del mar, velocidad de los vientos, concentración de hielos, detección de buques para control de recursos pesqueros, incendios y volcanes.

En los cinco años que permanecerá en el espacio, el SAC D circulará en órbita a 675 kilómetros de la Tierra a una velocidad de 25 mil kilómetros por hora.

Los datos que emitirá a partir de 25 días, serán centralizadas, analizadas y distribuidas por el centro espacial Teófilo Tabanera ubicado en la provincia de Córdoba.