Nacido en 1897 en New Albany, en el estado sureño de Mississippi, Faulkner escribió en 1926 su primera novela: La paga de los soldados. Después publicó Mosquitos (1927), Sartoris (1929), El sonido y la furia (1929) y Santuario (1931), a las que le siguieron una serie de novelas ambientadas en el ficticio condado de Yoknapatawpha, entre ellas Luz en agosto (1932), Absalom, Absalom (1936), El invicto (1938), El Hamlet (1940), Intruso en el polvo (1948) y Una fábula (1954).

En sus cuentos —en especial en su relato El oso—, Faulkner deslumbra por su descripción de la esclavitud, el racismo y el mundo puritano del sur estadounidense tras la Guerra de Secesión.

Fue guionista de la Warner Bros entre 1942 y 1945 y en 1949 fue distinguido con el premio Nobel de literatura.

Es considerado uno de los creadores de ficción más importantes de las letras del siglo XX, a la altura de Marcel Proust, Franz Kafka y James Joyce. Su influencia en la literatura radica tanto en aspectos técnicos como temáticos.