Una vacuna experimental de Johnson & Johnson previno completamente la infección de VIH en la mitad de los monos que la recibieron y luego fueron expuestos a altas dosis de un virus agresivo, resultados que incitaron a la compañía a probarla en personas, dijeron ayer investigadores y académicos.
  El ensayo internacional está siendo realizado en 400 voluntarios sanos de Estados Unidos, el este de Africa, Sudáfrica y Tailandia. “Esta es la primera vez que una gran compañía farmacéutica patrocina el desarrollo clínico de una vacuna para el VIH desde que Merck fracasó en un ensayo en 2007”, dijo el médico Dan Barouch, investigador de vacunas en Beth Israel Deaconess Medical Center y en Ragon Institute of Massachusetts General Hospital, MIT y Harvard.
  Unos 35 millones de personas están infectadas con VIH, el virus que causa el sida. Desde que comenzó a expandirse hace 30 años, el sida ha provocado la muerte de 40 millones de personas en todo el mundo.
  Pese al progreso en los tratamientos, los expertos creen que una vacuna es la mejor esperanza para erradicar la enfermedad.
  En una serie de estudios, publicados en internet en la revista Science, Barouch y colegas de J&J y otros lugares realizaron pruebas de la vacuna de dos pasos, que involucra reforzar el sistema inmune usando una versión debilitada del virus frío para ingresar los genes con VIH en el cuerpo.
  La segunda fase involucra inyectar a las personas con una proteína superficial de VIH purificado diseñada para provocar una fuerte reacción inmune.
  La compañía está utilizando la misma estrategia en su vacuna contra el ébola, que ahora se encuentra en las primeras etapas de ensayo en humanos, dijo a Reuters el médico Paul Stoffels, científico jefe y presidente global de J&J.
  Stoffels dijo que el ensayo de la vacuna contra el VIH en monos fue diseñado para probar los límites de la vacuna, exponiendo a los animales a altos niveles de un virus agresivo que ataca a primates no humanos conocido como virus de inmunodeficiencia simia, un primo cercano del VIH.
  El virus fue lo suficientemente potente como para infectar al 100 por ciento de los animales no vacunados después de seis exposiciones. Aún así, la mitad de los animales que recibieron la vacuna estuvieron completamente protegidos.

Mejor en humanos. Por su parte, Hanneke Schuitemaker, vicepresidente a cargo del desarrollo de vacunas virales en compañía farmacéutica Janssen, que está desarrollando esta vacuna, dice que espera que funcione aún mejor en la gente que lo hace en monos. Ella advirtió que a los monos se les dio una dosis gigantesca de virus, mucho mayor que el riesgo de contraer el VIH que la gente enfrenta en una exposición sexual promedio.
  “En base a los datos epidemiológicos, se estima que el riesgo de que una persona se infecta por la exposición es aproximadamente 100 veces menor”, dijo a NBC News Schuitemaker.
  Es difícil hacer una vacuna contra el virus por muchas razones. Infecta las mismas células que el cuerpo envía para combatirlo, llamadas células T CD4. Cambia su dotación genética exterior, por lo que para el sistema inmunológico es difícil reconocerlo. Y por alguna razón, el cuerpo humano no produce anticuerpos potentes llamados anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el VIH.
  Esta nueva vacuna utiliza un virus del resfrío común llamado adenovirus 26. Como se propaga, se debe activar una respuesta inmune. A continuación, una segunda vacuna se administra con trozos de VIH adjuntos. Las células del sistema inmunológico podrán también “ver” el bit adjunto del VIH y los investigadores esperan que reaccionen contra cualquier virus del VIH al que la persona vacunada siempre estará expuesta.
  Otro equipo está probando una vacuna hecha con el mismo virus, pero esta se entrega en una cápsula que las personas tragan.
  “Creo que sus resultados son impresionantes”, dijo la médica Mary Marovich, que dirige el programa de investigación de vacunas en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que ayudó a financiar el estudio.
  “Incluso la protección de la mitad de las personas que están expuestas al virus sería un gran logro”, añadió Marovich. “En última instancia, podría poner fin a la epidemia cuando se utiliza en combinación con otras medidas”.
  El tratamiento lo más pronto posible con medicamentos contra el VIH mantiene pacientes sanos y puede ayudar a evitar que infecten a otras personas. Pero una vacuna sería la mejor manera de proteger a grandes poblaciones.
  Sólo una vacuna ha llegado cerca de este trabajo. Una vacuna combinada probada en Tailandia que protegía a poco más de 30 por ciento de las personas vacunadas. Pero sólo funciona contra el tipo de VIH común en Tailandia. Una versión está siendo probada ahora en personas en Sudáfrica, utilizando el virus más común en ese país.
 

Cuba, primera en eliminar la transmisión madre-hijo

Cuba se convirtió esta semana en el primer país en eliminar la transmisión de madre a hijo de la sífilis y el VIH, según validó la Organización Mundial de la Salud (OMS), que destacó el papel del sistema de atención de salud primaria en la isla.
  “El éxito de Cuba demuestra que el acceso universal y la cobertura universal de salud son factibles y de hecho son la clave del éxito, incluso en contra de desafíos tan complejos como el VIH”, dijo Carissa Etienne, directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), filial regional de la OMS, en una conferencia de prensa.
  La OMS considera eliminada la transmisión de madre a hijo del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que desarrolla el sida, cuando se registran menos de dos casos (2%) por cada 100 bebés nacidos de mujeres infectadas. Cuba registró una tasa de 1,75% en 2013.
  Por otro lado, tres bebés nacieron con sífilis congénita en la isla ese mismo año, una tasa ligeramente menor a los 0,05 por cada 2.000 nacidos vivos que la OMS fija como umbral de eliminación.
  Los expertos de la OMS, que visitaron Cuba en febrero, también reconocieron los esfuerzos de La Habana para asegurar acceso a pruebas para detectar sífilis y VIH, y para dar tratamiento a las mujeres y los bebés que resulten infectados.
  Para el ministro de Salud Pública de Cuba, Roberto Morales Ojeda, la validación de la OMS “constituye un alto reconocimiento al sistema nacional de salud cubano” que es, apuntó, “accesible, gratuito y universal”.
  “La relativa talla de la isla caribeña, con 11,1 millones de habitantes, facilitó el cumplimiento de las metas de la OMS”, señalaron los expertos, aunque apuntaron a “la larga trayectoria del sistema cubano de atención primaria” como el principal factor del éxito.
  “El logro de Cuba enfatiza la necesidad de que los sistemas de salud en América latina y el Caribe se fundamenten en la atención primaria”, señaló Etienne. “Ahí uno puede enfrentar desastres naturales, enfermedades infecciosas o cualquier otra cosa”, afirmó.
  Según la OMS, otros seis países y territorios de América están en condiciones de solicitar a la OMS la validación de la doble eliminación de estas enfermedades: Anguila, Barbados, Canadá, Estados Unidos, Montserrat y Puerto Rico.
  Además, ocho países en la región habrían eliminado sólo la transmisión de madre a hijo del VIH y 14 habrían eliminado sólo la transmisión de la sífilis congénita, indicó la organización.