Cuatro sobrevivientes y 24 muertos fue el saldo de un accidente ocurrido anteayer con un avión de la empresa brasileña Embraer, modelo Bandeirante, que se estrelló en el río Manacupuro, en el estado brasileño de Amazonas, según informó ayer Defensa Civil.

Los trabajos de búsqueda y rescate terminaron ayer, después de que los 24 cuerpos de las víctimas fueron retirados del río, donde la aeronave de dos turbohélices permanece sumergida en el lodoso afluente del Amazonas.

Los cuatro sobrevivientes, entre ellos un niño de nueve años, continúan internados aunque su estado no reviste gravedad.

Se sospecha que aún pueda haber otra víctima fatal, una mujer que, según testigos, se habría arrojado al río desde el avión en el momento del accidente.

Entre las hipótesis que se manejan para explicar los motivos del siniestro está la de que el avión, que era usado como taxi aéreo, viajaba con exceso de peso, ya que su capacidad era para 24 personas, y estaba volando con al menos 28.

La aeronave cayó al río cerca de una hora después de despegar del aeropuerto de Coari, a unos 360 kilómetros de la capital provincial de Amazonas, Manaos, hacia donde se dirigía el vuelo.

Tormenta. Según informaron las autoridades de la Fuerza Aérea, al aproximarse al aeropuerto de Manaos, el piloto resolvió regresar a Coari debido a que las pésimas condiciones climáticas le dificultarían el aterrizaje, pero minutos después de informar a las torres de control el cambio de planes, la aeronave desapareció de los radares.

La mayoría de las víctimas eran miembros de una sola familia que fletó el avión para viajar a una fiesta de cumpleaños, afirmó ayer Fernando Bezerra, director de la compañía que operaba la nave. Agregó que casi 20 de las personas a bordo eran familiares, más varios amigos y los dos pilotos.

Siete niños estaban entre los muertos, además de nueve mujeres y ocho hombres, dijo Braga. Un niño de nueve años estuvo entre los cuatro sobrevivientes.

"Todo ocurrió demasiado rápido. El avión se hundió muy rápido", dijo Brenda Moraes, de 21 años, a Globo TV. "Solamente nos salvamos porque estábamos sentados en las últimas filas y logramos abrir la puerta de emergencia".

Los familiares de los sobrevivientes dijeron que al parecer uno de los motores falló apenas a la hora de iniciado el vuelo, que partió de la ciudad de Coari.

Los sobrevivientes "abrieron la puerta trasera y salieron del avión cuando se estaba sumergiendo", confirmó uno familiar, Walcione Tavares, a Globo TV.

Varios residentes del área fueron los primeros en llegar al lugar y los socorristas alcanzaron a los sobrevivientes más tarde.

Los cuatro sobrevivientes sufrieron solamente heridas leves y estaban en buenas condiciones, dijo Marcelo Alves Cabral, director del hospital en el que fueron tratados. l (DPA y AP)