Investigadores estadounidenses anunciaron ayer esperanzadores resultados de ensayos clínicos sin precedentes de una vacuna contra la malaria, una enfermedad parasitaria que causa 600.000 muertes al año, la mayoría niños pequeños en el Africa subsahariana.

La vacuna fabricada a partir de parásitos responsables del Plasmodium falciparum, una infección transmitida por la hembra del mosquito Anopheles, permitió obtener hasta 100 por ciento de protección en seis de nueve adultos que recibieron las más alta dosis. Para este ensayo de fase 1 participaron 40 personas de entre 20 y 44 años.

"Aunque todavía estamos en las primeras etapas de desarrollo, creemos que esta vacuna permitirá eliminar la malaria", dijo Stephen Hoffman, presidente director de Sanaria, el laboratorio que dirige de la investigación.

La investigación es financiada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (Niad), el Naval Medical Center y otras organizaciones en Estados Unidos, Europa y Africa.

"Los científicos están tratando de producir una vacuna contra la malaria desde hace 30 años y estos resultados demuestran que tenemos una vacuna segura, inyectable y que puede salvar millones de vidas", dijo.

Aunque reconoció el nivel de protección sin precedentes, Anthony Fauci, director del Niad, se mostró sin embargo cauteloso debido al pequeño número de participantes en la prueba.

"El tipo de protección es impresionante, pero el número de individuos investigados es relativamente pequeño", dijo a la agencia de noticias AFP.

"Todavía tenemos que demostrar que la inmunización es durable y eficaz contra múltiples variantes del Plasmodium falciparum", agregó.