Miles de fieles católicos arribaron a la localidad rionegrina de Chimpay para participar hoy de peregrinaciones, misas y celebraciones religiosas en conmemoración por los 124 años del nacimiento del beato Ceferino Namuncurá.
  Las autoridades locales prepararon un operativo sanitario y de seguridad para recibir a más de 50 mil fieles, según estimaciones comunales.
  Las misas comenzaron ayer al mediodía y culminarán hoy por la tarde con una celebración religiosa masiva en el polideportivo municipal de Chimpay, el pueblo natal de Namuncurá.
  El intendente Hugo Funes dijo que esperaba “recibir entre 50 mil y 60 mil visitantes este fin de semana” por lo que dispuso mejoras en el parque, como iluminación, señalización y arreglo de sanitarios hasta la instalación de una oficina de turismo.
  Además, la policía coordinó un operativo de seguridad con 120 efectivos y 40 promotoras para ayudar a los visitantes.
  Los festejos comenzaron el jueves, día del nacimiento de Namuncurá, y finalizarán hoy con la tradicional peregrinación, de cuatro kilómetros, desde el sitio de la Cruz del Quinto Centenario hasta el monumento a Ceferino.
  Allí, se oficiará una misa encabezada por los obispos Esteban Laxague, de Viedma; Marcelo Melani, de Neuquén; Fernando Maletti, de Bariloche, y Néstor Navarro, de Alto Valle.
  Como todos los años se pusieron en marcha comitivas de feligreses católicos a caballo, en bicicleta y a pie, que desde distintos puntos de la región esperan llegar a Chimpay hoy al mediodía.
  Ceferino Namuncurá, llamado “el Lirio de las Pampas”, nació el 26 de agosto de 1886 y murió en Roma el 11 de mayo de 1905. El religioso generó gran interés en los pobladores que comenzaron a venerarlo y a destacar su honestidad y fuerza de voluntad para estudiar y llegar al Vaticano.
  El mapuche Ceferino Namuncurá nació el 26 de agosto de 1886 en Chimpay, sobre la costa del río Negro, donde su padre, el cacique Manuel Namuncurá había instalado sus toldos, tras rendirse y pactar ante las fuerzas del Ejército comandadas por el general Julio Roca.
  Después de una frustrada carrera sacerdotal, acosado por la tuberculosis, Ceferino murió en Roma el 11 de mayo de 1905 y muy poco después su imagen comenzó a ser objeto de veneración popular.
  El 11 de noviembre de 2007, tras un largo proceso de análisis y comprobación de una curación milagrosa de cáncer por su intermediación, fue consagrado como beato.
  La original ceremonia bilingüe, en español y lengua mapuche, se realizó en Chimpay, encabezada por el cardenal Tarsicio Bertone, secretario de Estado del Vaticano. l (DyN)