Un avión de histórico combate cayó ayer durante un espectáculo de aviación en el sur de Inglaterra y causó siete muertos y al menos 15 heridos, informó la policía del condado de West Sussex.

El piloto aparentemente sobrevivió. La agencia británica de noticias PA informó que estaba en un hospital luchando por su vida.

El avión, un Hawker Hunter, cayó en una carretera muy transitada en las cercanías de Brighton (ciudad costera del sur de Inglaterra) durante el espectáculo de exhibición de vuelo Shoreham Airshow y alcanzó varios vehículos, según la policía.

"En vista de la cantidad de personas que fueron a ver el espectáculo agradecemos a Dios que el avión no haya caído sobre más gente", dijo el parlamentario local Tim Loughton.

La radio local, Splash FM, señaló que el avión cayó a apenas 400 metros de distancia de familias que miraban el espectáculo aéreo. En el sitio trabajaban varias ambulancias y equipos de rescate.

En videos que circulan en la red se ve cómo un avión haciendo una maniobra de looping no consigue ganar altura a tiempo, se estrella y se incendia. Testigos señalaron además que vieron una "bola de fuego" y una densa columna de humo.

Los aviones de combate de tipo Hawker estaban entre los principales de la fuerza aérea británica en las décadas de 1950 y 1960. Los responsables del espectáculo aéreo indicaron que en la actualidad se siguen utilizando en ejercicios.

El Hawker Hunter era piloteado Andy "Hilz" Hill, ex piloto de cazas Harrier y actual capitán de aviones de pasajeros Airbus para una gran compañía aérea. Hill, que es bien conocido por su trabajo exhibición de acrobacia y exhibición aérea, es descrito por los que están en la industria como "un instructor de formación muy experimentado".

Un testigo dijo que se salvó de milagro del desastre. Dom Lawson estaba conduciendo en la ruta A27 cuando el avión se estrelló. "Si hubiera caído 20 segundos antes no estaríamos teniendo esta conversación", dijo. Describió cómo el avión pasó a pocos metros por encima de su coche con un rugido ensordecedor antes de estrellarse contra el suelo en una bola de fuego a sólo cinco o seis vehículos en el frente.

Lawson dijo que vio al menos dos coches en llamas, pero agregó que el incidente podría haber sido mucho peor si los semáforos de un cruce cercano no hubieran estado en rojo.

David Bryson, que observaba el espectáculo aéreo de Mill Hill, al norte de la pista de aterrizaje, dijo que el accidente "fue impactante, una cosa horrible de ver. El avión estaba intacto cuando se cayó al suelo, pero luego explotó".

El Hawker se estrelló y estalló en llamas cerca de un antiguo pub, Sussex Pad, y de la prestigiosa escuela Lancing College.

Características del avión. El Hawker Hunter fue un caza de reacción británico de los años 1950 y 1960. Se utilizó en la Royal Air Force durante varios años y fue exportado ampliamente, sirviendo en 19 fuerzas aéreas. Se fabricaron un total de 1.972 unidades por Hawker Siddeley.

Es un jet monoplaza que mide 14 metros de largo y tiene una envergadura de 10.3 metros. En vacío pesa 6.404 kilos y está impulsado por un turborreactor Rolls-Royce Avon 207. Alcanza una velocidad de 1.150 kilómetros por hora. Estaba armado con cuatro cañones de 30 milímetros con 120 proyectiles cada uno y podía cargar hasta 3.400 kilos en diversos cohetes y misiles.