Comunidades enteras de plantas y animales, desde pantanos de mangle en Venezuela hasta selvas de tierras bajas en Indonesia, están en peligro. De allí que los científicos estén ahora intentando dilucidar cómo catalogar y diseñar un mapa de los ecosistemas más amenazados del planeta, similar a las ya familiares listas de especies en riesgo.
  Algunos expertos dicen que crear una Lista Roja global de ecosistemas en vías de extinción podría ayudarles a detectar crisis en ciernes causadas por el cambio climático, la poda de selvas y muchos otros factores. La lista también colocaría la lupa sobre áreas que deben ser manejadas como una prioridad.
  A lo largo de la costa del lago de Maracaibo en Venezuela residuos repletos de sedimentos y pesticidas han ido asfixiando a animales que alguna vez habitaron entre las raíces de los manglares, como cangrejos, huevas de peces y mariscos, señaló Luz Esther Sánchez, bióloga marina y ecologista.
  “La gente sale defendiendo los delfines, las tortugas, pero yo nunca he visto que defiendan el bosque de mangle con la vehemencia con que se defiende a una especie. Si no está protegida la cuenca, nunca van a proteger eso que está allí abajo. Se va a morir inevitablemente, que es lo que está pasando”, expresó. “Todo está conectado”.
  Un grupo internacional de biólogos y expertos en conservación ha estado desarrollando un sistema para clasificar las amenazas a los ecosistemas. En octubre presentaron un plan preliminar en una conferencia de las Naciones Unidas sobre biodiversidad, celebrada en Nagoya, Japón.
  “Si podemos lograr un sistema científico bueno, riguroso, que sea relativamente fácil de monitorear globalmente... se podría seguir estos cambios y describirlos y hacer sonar la alarma en los lugares en los que las cosas podrían ir mal”, dijo el ecologista holandés Piet Wit.
  Algunos científicos, sin embargo, advierten que ponerse de acuerdo sobre las categorías precisas para diferenciar los hábitats sería una tarea monumental. Pero son muchos los que están de acuerdo sobre algunos ecosistemas que están amenazados o en peligro, como múltiples arrecifes de coral, praderas en el sur de Rusia o la selva atlántica de Brasil.

Salvar animales

Un estudio publicado en noviembre durante la conferencia de la ONU en Japón encontró que los esfuerzos para salvar a animales en peligro se estaban haciendo sentir. El reporte concluyó que docenas de especies amenazadas de la Lista Roja han mejorado su situación, y que el camino hacia la extinción habría podido ser un 20% más rápido si no se hubiesen tomado medidas para su preservación.