México.— Arturo Beltrán Leyva, capo del cártel de los hermanos Beltrán Leyva, era conocido como "El Barbas", pero también se decía de él que era el "Jefe de jefes", el autor de varios mensajes encontrados en los últimos meses junto a unos 30 cadáveres y cuerpos descuartizados en el centro y sur de México.

Beltrán Leyva fue un importante miembro del poderoso cártel de Sinaloa, pero abandonó sus filas tras el arresto de su hermano Alfredo en enero de 2008, que fue visto como una traición por parte del líder de esa organización, Joaquín "El Chapo" Guzmán, el hombre más buscado del país.

Desde entonces, Arturo y sus otros tres hermanos rompieron con el cártel y le declararon la guerra a Guzmán, tomando el control de rutas de narcotráfico en el centro y sur del país. En una de esas batallas murió uno de los hijos de Guzmán.

Los Beltrán Leyva se aliaron con el cártel del Golfo, el archienemigo de Guzmán, y su brazo armado Los Zetas. A partir de ahí se infiltraron en cuerpos de seguridad, mataron a jefes policiales y configuraron su propio imperio.

Protección policial. El "Jefe de jefes", que logró eludir una redada para capturarlo en mayo del año pasado, contaba con la protección de policías corruptos en la capital mexicana y en Estados aledaños, y se movía con libertad entre mansiones y departamentos de lujo, de acuerdo con especialistas.

EEUU lo tenía en la mira —junto con Guzmán— por introducir unas 200 toneladas métricas de cocaína y grandes cantidades de heroína en las últimas dos décadas. También los acusaban de contrabandear unos 5.800 millones de dólares en efectivo.

Guzmán —quien sigue comandando desde las sombras el cártel de Sinaloa— está prófugo desde que escapó en 2001 de un penal de alta seguridad dentro de contenedores de ropa sucia.