Un neurólogo en Estados Unidos desarrolló un test que permite determinar "en forma rápida y efectiva" si un individuo parece demencia, con el simple hecho de completar un cuestionario de diez preguntas.

El cuestionario puede ser completado por un familiar o cuidador y estará disponible en español.

Sólo en América latina habrá más de 27 millones de personas con demencia en 2050, según un informe de Alzheimers International. Es un proceso tan doloroso para las familias de los enfermos, como complejo para los médicos.

¿Cómo evaluar en forma eficaz y rápida a través de cuestionarios y tests neuropsicólogicos si es Alzheimer lo que explica por qué "algo no está bien" con un ser querido? La combinación de pruebas cognitivas más utilizada actualmente para diagnosticar la demencia, la llamada "regla de oro" o "gold standard" puede llevar hasta dos horas a un médico experimentado.

Un neurólogo en Estados Unidos desarrolló ahora un test de sólo diez preguntas, que puede ser completado en cinco minutos por un cuidador o familiar, y que, según su autor, es tan efectivo como la "regla de oro".

James Galvin, ex profesor de la Universidad de Nueva York, es actualmente investigador del Colegio de Medicina de Florida Atlantic University, en los Estados Unidos, una universidad estatal con más de 30 mil estudiantes en Boca Ratón.

Galvin y su equipo probaron el nuevo test, llamado "Sistema Rápido de Evaluación de la Demencia, (Quick Dementia Rating System, o Qdrs por sus siglas en inglés), en cerca de 300 pacientes, que también fueron evaluados con el sistema tradicional.

"Análisis estadísticos rigurosos demostraron la validez del Qdrs no sólo para distinguir individuos con o sin demencia, sino para determinar en qué fase de avance de la enfermedad se encuentran", dijo Galvin a BBC Mundo.

Las diez preguntas. "La demencia es un término general que describe un cambio progresivo en funciones y capacidades cognitivas que interfieren con la habilidad de una persona para ser independiente", explicó el científico.

"El Alzheimer es la causa más común de demencia, pero hay más de 100 causas. En este estudio también incluimos demencias por otras causas como la demencia vascular, degeneración lobular frontotemporal y la demencia de cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa que incluye síntomas de parkinsonismo.

El cuestionario cubre diez áreas, incluyendo la habilidad de recordar. El cuestionario incluye diez preguntas de opción múltiple con cinco opciones cada una, que describen síntomas que van desde envejecimiento normal a demencia severa.

Cada pregunta cubre áreas diferentes, desde memoria a comunicación, orientación, higiene, atención y concentración, entre otras.

El puntaje final va de 0 a 30 y los números más elevados representan un mayor impedimento cognitivo.

"La gran limitación es que quien completa el cuestionario no sea lo suficientemente confiable, por ejemplo, porque no ha puesto atención a los detalles, no conoce bien al paciente, se niega a aceptar la presencia de la enfermedad o tiene algún interés personal en que la persona sea declarada incapaz", dijo Galvin.

La ventaja del nuevo test, según el neurólogo estadounidense, es su rapidez. "Si no se detectan problemas, no se desperdician recurso". Pero si la demencia está presente, "la prueba permite detectar la enfermedad en sus primeras etapas, donde hay mayor probabilidad de que las intervenciones sean más efectivas". Galvin explicó que "como todos los test rápidos, un resultado positivo debe ser seguido por una visita al especialista. Pero en sitios donde hay pocos especialistas la prueba puede ayudar a que el paciente tenga acceso rápido a diferentes servicios, o determinar en forma sucinta cómo está respondiendo a la terapia o si la enfermedad está avanzando".

El estudio sobre el nuevo test fue publicado en Alzheimer"s and Dementia, la revista de la Asociación de Alzheimer de Estados Unidos.

La prueba ya ha sido distribuida a clínicas y está disponible en internet, donde puede bajarse sin costo con fines de uso clínico, investigación o por organizaciones sin fines de lucro.

Galvin ya había desarrollado otra herramienta para la evaluación de síntomas de demencia, conocida como AD8, utilizada en investigaciones en diferentes partes del mundo.

Hay diferentes versiones de AD8 en español para Puerto Rico, Argentina, Colombia, Chile y Ecuador, y en portugués para Brasil. Galvin trabaja en nuevas versiones del cuestionario en español y otros idiomas. "Ahora estoy trabajando en varias versiones en español del Qdrs, además de otros idiomas", dijo Galvin.

El científico también está buscando combinar biomarcadores (cambios en proteínas en el cerebro) con otras pruebas como imágenes por resonancia magnética y tomografías PET o por emisión de positrones.

El uso de herramientas efectivas para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer será cada vez más crucial.

América Latina es una de las regiones que será más impactada por el aumento en los casos de demencia, según el reporte "Demencia en América", publicado por la organización no gubernamental Alzheimer's International en 2013.

El informe señala que el número de personas con demencia "subirá en Latinoamérica de unos 7,8 millones, la cifra estimada actualmente, a más de 27 millones en 2050".

"Estimamos que la demencia le costó al continente americano en 2010 más de 235 mil millones de dólares, y esta cifra subirá vertiginosamente con el aumento en el número de enfermos".