El rescatista Manuel González, el primero en bajar y el último que salió de la mina, dijo ayer que el yacimiento "no contaba con los controles mínimos de seguridad. Los héroes de toda esta historia son ellos, soportaron condiciones inhumanas para trabajar, sin los elementos básicos de seguridad, lo que hacía imposible desarrollar sus labores".

Al regresar a la superficie, el presidente Piñera le pidió su impresión sobre ese momento.

"Ojalá nunca más pase esto que pasó aquí y nos sirva de experiencia, para que la minería chilena sea diferente. Trabajo en la empresa nacional de cobre, donde cosas se hacen bien, y espero que en la pequeña minería también se legisle y las cosas se hagan como corresponde. Esa es mi reflexión", le contestó.

Ante ello, Piñera le contestó que el gobierno se comprometía a fijar "un nuevo trato en materia de seguridad, dignidad, protección y salud de los trabajadores, no sólo en la minería, sino también en otras áreas".

Sobre su encuentro con los mineros, González remarcó: "Fue emocionante. Corrieron, me abrazaron y felicitaron por haber sido el primero. Me dio una gran impresión verles, andaban en pantalones cortos y hacía unos 40 grados. Fue muy fuerte, estuve 25 horas y ellos aguantaron 70 días. Había una muy buena organización".

Al salir de la cápsula, también escuchó cánticos en favor de O’Higgins de Rancagua, club donde jugó antes de ingresar a la división El Teniente.

Sobre su elección para bajar primero, dijo: "Me enteré esa misma mañana, no sé por qué me eligieron. Todos queríamos cooperar y hacerlo bien".

González, de 46 años, casado y padre de dos hijos, trabaja hace 20 años en minas y desde hace 12 se especializó en rescate de personas atrapadas y en emergencias.