Un avión de Malaysia Airlines fue derribado ayer sobre el este de Ucrania, causando la muerte de las 295 personas a bordo y aumentando la onda expansiva de un conflicto entre Kiev y separatistas prorrusos, que se culparon mutuamente de la tragedia. El Boeing 777 en ruta de Amsterdam a Kuala Lumpur, cayó cerca de la ciudad de Donetsk, un bastión de los rebeldes. Decenas de cadáveres quedaron esparcidos alrededor de los restos humeantes del avión, que tenía en partes de sus alas los mismos colores del emblema de la compañía aérea de Malasia. El avión es el mismo modelo y pertenece a la misma aerolínea que operaba el vuelo MH370, que desapareció el pasado mes de marzo en el océano Indico en circunstancias que no han sido aclaradas.

Ucrania, en tanto, culpó a los "terroristas", como llama a los rebeldes que combaten con las fuerzas armadas en busca de independizarse de la ex república soviética con la aprobación de Rusia, de disparar un viejo y pesado misil antiaéreo contra el avión. Pero líderes separatistas negaron estar involucrados y acusaron a las fuerzas armadas ucranianas, aunque casi al mismo tiempo el comandante militar rebelde dijo que interceptaron un avión de transporte ucraniano mucho más pequeño, el tercer derribo de este tipo esta semana.

La aeronave comercial cayó a unos 40 kilómetros de la frontera con Rusia, en una región con mucha actividad militar. Según las autoridades de transporte aéreo de Malasia, el avión no realizó llamada de emergencia antes de caer. Un operario de los servicios de emergencia dijo que al menos 100 cuerpos se habían encontrado hasta el momento en el lugar, cerca del pueblo de Grabovo y que los restos de la aeronave estaban dispersos en un área de 15 kilómetros de diámetro.

La escala del desastre que cobró la vida de decenas de extranjeros podría aumentar la presión internacional para resolver una crisis que ha causado cientos de muertos en Ucrania desde que protestas sacaron del poder en febrero a un presidente respaldado por Moscú y Rusia anexara Crimea un mes después.

La caja negra. Horas después del accidente, separatistas prorrusos dijeron que había encontrado la caja negra del avión. Ucrania ha denunciado a Rusia por tomar un rol activo en el conflicto de cuatro meses y la acusó ayer de derribar un avión de combate, una denuncia que Moscú rechazó. Cuando se conoció la noticia, el presidente ruso Vladimir Putin y el mandatario estadounidense Barack Obama estaban en medio de discusiones sobre las nuevas sanciones económicas que Washington y sus socios de la Unión Europea le impusieron el miércoles a Moscú para forzar a Putin a poner paños fríos a la revuelta contra Kiev. Durante la conversación telefónica, los dos líderes hablaron sobre el derribo del avión y Obama advirtió acerca de posibles nuevas sanciones si Moscú no cambia su actitud ante la situación de Ucrania, según la Casa Blanca.

A pesar de todo, el Kremlin dijo ayer que Rusia no quiere una guerra con la "hermana nación" de Ucrania, según la agencia estatal de noticias RIA, y que confía en una solución política al conflicto. Los mercados financieros globales fueron sacudidos por la noticia del avión derribado, ante temores de mayores tensiones mundiales por el conflicto en Ucrania.

Malaysia Airlines dijo que los controladores aéreos perdieron contacto con el vuelo MH17 a las 14.15 GMT mientras volaba sobre el este de Ucrania hacia la frontera rusa con 280 pasajeros a bordo y 15 tripulantes. Según datos de vuelo, iba a velocidad crucero y estaba a unos 11.000 metros de altura cuando desapareció. A bordo viajaban 154 holandeses, 23 malasios, 27 australianos y 11 indonesios, entre otros.

Cierre del espacio aéreo. El gobierno ucraniano ordenó una investigación del derribo en el este de Ucrania y dispuso el cierre de todas las rutas aéreas que sobrevuelan el este del país. "Lo del MH-17 no fue un incidente o una catástrofe, fue un ataque terrorista", dijo el presidente ucraniano Petro Poroshenko en su cuenta de Twitter.

Anton Gerashchenko, un funcionario del Ministerio del Interior ucraniano, aseguró que el vuelo MH17 fue abatido por un misil tierra-aire tipo BUK. El sistema de misiles BUK es una familia de misiles antiaéreos de alcance medio desarrollados por la ex Unión Soviética y Rusia para atacar misiles guiados, helicópteros y drones. Esos sistemas alcanzan objetivos a hasta 25.000 metros de altura.

Tanto las fuerzas rusas como las ucranianas tienen dos de las variantes del sistema de misiles tierra-aire de mediano alcance Buk, capaces de alcanzar objetivos a una altura de 25 kilómetros. Estos misiles son muy utilizados. Antes del inicio del conflicto ucraniano, el gobierno de Kiev tenía de seis a ocho baterías de estos misiles, explicó Edward Hunt, analista de Defensa de IHS Jane. Rusia tiene una gran cantidad de estos misiles, además de sistemas tierra-aire más sofisticados, como los S-300 y los S-400, pero se ignora si estas armas están desplegadas en la región.

Sistema complejo. La utilización de los misiles Buk requiere ciertas habilidades, lo cual podría descartar la hipótesis de su utilización por parte de los separatistas prorrusos, según Edward Hunt. “En general, las fuerzas rebeldes o separatistas no los tienen (los misiles Hunk) por la simple razón de que su utilización requiere muchos hombres, mucho entrenamiento y muchas piezas desmontables”, afirma el experto militar.

Varios aviones y helicópteros ucranianos han sido derribados en los cuatro meses de combate en la zona. Ucrania dijo que un An-26 fue interceptado el lunes y uno de sus aviones de ataque terrestre Sukhoi Su-25 fue derribado el miércoles por un misil aire-aire, la acusación más fuerte de Kiev de una participación directa de Rusia en el conflicto porque los rebeldes no parecen tener acceso a aeronaves. Moscú negó que sus fuerzas estuvieran involucradas.

Segundo desastre. La pérdida del MH17 es el segundo desastre que enfrenta Malaysia Airlines este año, tras la misteriosa desaparición el 8 de marzo del vuelo MH370 con 239 personas a bordo en ruta hacia Pekín. El premier de Malasia, Najib Razak, admitió que estaba impactado por la noticia del desastre y que se iniciará una investigación.

En Detroit, el vicepresidente Joe Biden, expresó: “Aparentemente... Y digo aparentemente porque no tenemos todos los detalles aún ... fue derribado. No fue un accidente. Una explosión en el aire”.

Mientras tanto, varias aerolíneas dijeron ayer que iban a evitar espacio aéreo ucraniano en sus vuelos.

El Consejo de Seguridad de la ONU, en tanto, celebrará hoy una sesión extraordinaria convocada de urgencia por la caída de un avión.

Anteriores aeronaves abatidas

Inconcebible como parece, el derribar un avión con centenares de pasajeros a bordo ya ocurrió anteriormente. En 2001, Ucrania admitió haber derribado un avión comercial ruso que se estrelló en el mar Negro, cobrando la vida de las 78 personas a bordo. Kiev dijo entonces que un cohete S-200 fue disparado por error durante un ejercicio militar. En 1983, un cazabombardero ruso derribó a un avión surcoreano después que se desvió de curso hacia el espacio aéreo soviético y no respondió a los intentos de hacer contacto. Hubo 269 muertos. Y el buque de guerra estadounidense Vincennes interceptó en 1988 una aeronave de línea iraní sobre el Golfo, matando a 290 personas, en lo que Washington dijo fue un error de la tripulación del barco que confundió el aparato con una nave militar.

¿Presagio?

¿Un chiste de humor negro?. ¿Una premonición? Minutos antes de abordar el vuelo MH17 de Malaysia Airlines, un joven le sacó una fotografía al avión y la publicó en su cuenta de Facebook con la leyenda “Este es el avión, por si desaparece”, en lo que parece una referencia al vuelo de Malaysia que desapareció en marzo.