La cápsula espacial rusa Soyuz despegó ayer con dos nuevos tripulantes permanentes de la Estación Espacial Internacional (ISS) y el turista espacial Charles Simonyi a bordo.

Simonyi, cofundador de la firma Microsoft, realiza su segundo viaje al espacio. En esta ocasión pagó para ello 35 millones de dólares, frente a los 25 millones que gastó en 2007.

El portacohetes con la nave partió puntualmente a las 7.49 (hora de Argentina) de la estación espacial de Baikonur, en la ex república soviética de Kazajstán. Tras volar alrededor de la Tierra durante dos días, está previsto que la cápsula se acople a la ISS, mañana a las 13.14 horas.

El lanzamiento no tuvo inconvenientes. El cohete portador alcanzó nueve minutos después la órbita terrestre. Imágenes en vivo desde la Soyuz mostraban a los astronautas sonrientes y saludando.

Los astronautas Gennady Padalka (ruso) y Michael Barratt (estadounidense), que viajan a bordo, reemplazarán a Yury Lonchakov y Michael Fincke como tripulación permanente de la ISS. Estos últimos regresarán a Tierra con la aeronave espacial rusa el 7 de abril.

El tercer tripulante es Simonyi, de 60 años, y es el primer turista espacial que realiza el viaje por segunda vez.

Por otra parte, podría ser el último turista que permanezca una semana en la ISS.

Debido al incremento del número de la tripulación permanente en la estación orbital, en la cápsula Soyuz no habrá más lugares disponibles para viajes de turistas, según se informó en Baikonur.

Transbordador

El Discovery se desacopló anteayer de la Estación Espacial Internacional y emprendió el regreso a la Tierra, luego de permanecer interconectado al puesto orbital durante ocho días. Durante la misión, los tripulantes instalaron paneles solares. El reingreso de la nave a la Tierra está previsto para mañana.