El cohete Antares, que debía colocar en órbita a la cápsula espacial no tripulada Cygnus de la empresa Orbital, explotó ayer durante el lanzamiento según imágenes transmitidas en directo por la agencia espacial estadounidense Nasa, desde la base espacial de Virginia, en los Estados Unidos.

"La explosión se produjo poco después del lanzamiento" dijo un comentarista del canal de televisión de la Nasa, desde la base espacial Wallops en la costa de Virginia (este).

En las imágenes se ve al cohete incendiarse unos segundos después del lanzamiento y caer en medio de una explosión que proyecta una bolsa de fuego hacia el cielo.

"Perdimos el lanzador Orb3", dijo el comentarista, precisando que "parecería que la destrucción se limitó a la rampa de lanzamiento".

"No hay ningún dato de que el personal de la base haya estado en peligro, pese a que ha habido importantes daños materiales", agregó.

Se trataba del primer lanzamiento nocturno del cohete Antares y del tercero de la misión de abastecimiento de Cygnus hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés)

La cápsula Cygnus estaba destinada a llevar una carga de 2,3 toneladas hacia la ISS.

Anteayer el lanzamiento había sido pospuesto por 24 horas a causa de la presencia de un buque en el Atlántico, dentro del perímetro de seguridad determinado para la operación.

El Antares lanzado ayer, que tenía nuevos motores, llevaba una nave Cygnus cargada con 2.293 kilos de suministros y equipamiento, un 15 por ciento más que en las misiones previas. Cygnus iba a orbitar hasta el 2 de noviembre y luego volaría a la estación, operada por 15 naciones y que está a 418 kilómetros de la Tierra.