La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por su sigla en inglés) suspendió cientos de proyectos de minería de alta montaña con el fin de realizar nuevos estudios sobre impacto en el medio ambiente. La extracción de alta montaña fue criticada por poner en riesgo los cursos de agua en el valle de los Apalaches.

Durante la administración de George W. Bush la Agencia de Protección Ambiental, especialmente sus científicos, se negaba a firmar los permisos respectivos para la explotación en alta montaña de estos recursos. Argumentaban que esa zona es la naciente de los ríos y existían suficientes antecedentes que sostienen que la extracción de alta de montaña ha puesto en peligro corrientes de agua en West Virginia y Kentucky al producir miles de toneladas de residuos minero.

Esto obligó a la administración a que la EPA dejase de supervisar y de aprobar operaciones de extracción de alta de montaña, y se designó como encargado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército.

Con la llegada de la administración del presidente Obama colocaron al frente de la EPA a Lisa Jackson, quien puso a disposición de la Justicia diversos estudios sobre esta actividad. Los estudios invalidan de hecho el fallo del tribunal federal de apelaciones del mes pasado, que respaldaba la autoridad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para supervisar las operaciones de extracción de alta de montaña.

Los ambientalistas habían obtenido anteriormente fallos judiciales que afirmaban que el Cuerpo de Ingenieros violaba la ley de agua pura. En una acción vinculada con lo anterior, la EPA anunció que también bloquearía todos proyectos que habían obtenido la aprobación del mencionado cuerpo. Esto podría elevar a miles las explotaciones mineras que deberán ser suspendidas.

Los ambientalistas rescataron que, a pesar de estar el país sumergido en la crisis económica y a la pérdida de empleo que provoca el cierre de estos proyectos, priorizaron el agua como elemento esencial para la vida.

La minería del carbón en las cimas de las montañas utiliza las explosiones de dinamita para devastar las cúspides y extraer el carbón que está más abajo. El procedimiento de alto impacto en la región destruye la biodiversidad y las fuentes de agua, y altera los ecosistemas.