La Organización Mundial de la Salud (OMS) está monitoreando de cerca la situación en Japón luego de que tres estudiantes de la misma escuela que no habían viajado al extranjero presentaron la nueva cepa de gripe H1N1, dijo ayer un funcionario de la OMS. Por otra parte, la ciudad de Kobe cerrará algunas escuelas públicas durante una semana luego de que ocho personas, incluyendo a 3 estudiantes, fueran confirmadas ayer con la infección, popularmente conocida como gripe porcina, reportó la agencia de noticias Kyodo.

  "Estamos observando los acontecimientos con mucho cuidado", dijo el director general adjunto de la OMS, Keiji Fukuda.

  Pero Fukuda dijo que no estaba claro en este momento si el brote en Japón podría provocar que la OMS declare una pandemia completa, elevando su nivel de alerta al máximo de una escala de seis.

  La OMS elevó su nivel de alerta el 29 de abril a la fase 5, lo que significa que una pandemia es inminente. Pruebas de que la enfermedad se está propagando en una región fuera de América del Norte, donde se originó, podría provocar un aumento al nivel 6. "Si subimos a la fase 6 los eventos podrían ocurrir en cualquier parte, podrían ocurrir en Europa, pueden ocurrir en América del Sur, podrían ocurrir en Asia", señaló.

  Previamente, la OMS reportó que el número de casos confirmados de por la nueva influenza A H1N1 aumentó a 8.451, incluyendo 72 muertos.

  El número de países con casos confirmados de la nueva cepa de influenza, aumentó a 36, con Ecuador y Perú confirmando sus primeros casos.

  La mayoría de los casos se han reportado en México y Estados Unidos.

  La directora general de la OMS, Margaret Chan, dijo que aún hay "gran incertidumbre" acerca de la nueva cepa, que continúa propagándose y podría suponer amenazas particulares para el sudeste de Asia.

  Funcionarios de salud estadounidenses anunciaron más tarde el viernes que estaban aliviando sus advertencias de viaje a México. El virus se comporta de manera similar a la cepa de influenza estacional: propagándose rápidamente y causando una enfermedad leve, pero ha provocado infecciones graves en algunas personas.

  La influenza estacional causa la muerte de 500.000 personas al año, principalmente ancianos y niños con problemas respiratorios como asma.