Sudáfrica aparece desde hace algunos años como la nueva Itaca de los negocios sojeros. Primero con el ingreso de la biotecnología y luego con la incursión de pioneros que encontraron en ese país una oportunidad para la agricultura, la tierra de Nelson Mandela se perfila como una nueva frontera agrícola mundial.

  Con una población de 48 millones de habitantes y unos 7 millones de hectáreas aptas para la agricultura —y un potencial de 13 millones de hectáreas— aparece como una tierra de oportunidades. Para ilustrar el crecimiento que tuvo el negocio agrícola en el sur del continente africano, Julio Ferrarotti, consultor independiente, explicó que la superficie cultivada con soja en Sudáfrica viene creciendo. De 115.000 hectáreas sembradas en 2007 se pasaron a 185.000 en 2009 y se prevé llegar a las 240.000 en esta campaña.

En países como Zimbawe, Kenia, Uganda, se siembra la oleaginosa. "Este fenómeno de crecimiento del cultivo va copiando el modelo país por país y no sería asombroso que dentro de 5 años sólo Sudáfrica esté llegando al millón de hectáreas, sin considerar el resto de los nuevos países sojeros del continente", apuntó el consultor.

La puerta de ingreso

La argentina hizo punta en ese continente a través de la genética vegetal y el ingreso de nuevas variedades de semillas. Luego aparecieron los pioneros, grupos inversores que se trasladaron allí para sembrar y, según prevén los analistas, el horizonte es infinito por el potencial de la región.

  En ese sentido, Ferrarotti explicó que Sudáfrica está siendo un nuevo nicho de mercado para la soja por varios motivos. La región tiene superficies cultivables aptas para la oleaginosa y el cultivo está difundido a nivel del continente pero no con todo su potencial. Además porque es fuente de proteínas. "Se está promoviendo a nivel gobierno, porque hay una crisis alimentaria muy grande. Por otra parte, la población nativa tiene intolerancia a la lactosa de la leche, por eso se promueve la soja como fuente de alimentos que la suplan, tales como la leche de soja o el tofu", dijo y agregó: "Pero lo que no se sabe todavía a ciencia cierta es si van a ser consumidores o competidores".

  Por otra parte, Ferrarotti señaló que hay todo un potencial en materia de biocombustibles, utilizando a la soja como materia prima. Explicó que se instalaron muchas fábricas de procesamiento en Zimbawe, donde se avanzó mucho en investigación y mejoramiento genético.

  Otro de los usos de la soja es para producción animal. De hecho se la usa como alimento para el ganado. "El problema es si empieza a generar excedente y competir", insistió Ferrarotti quien aclaró que es importante que la Argentina empiece a interactuar con este continente, aunque en rigor, productores internacionalizados lo están haciendo, así como en países como Brasil o Europa del Este.

  Por otra parte el analista señaló que "se puede exportar la tecnología de siembra directa y detrás de eso está el negocio para la maquinaria agrícola, algo que abriría muchas oportunidades para Santa Fe".

  El consultor opinó que el productor argentino tiene que exportar todo el paquete de conocimiento que tiene para obtener mejores rindes, ajustar las tecnologías y mejorar los potenciales de rendimientos. "Sudáfrica es un mercado interesante para todos los proveedores de soja del mundo, inclusive para Estados Unidos", concluyó Ferrarotti.

Experiencias

  En ese sentido, el semillero Don Mario, fue unos de los pioneros en desembarcar allí. Desde hace 5 años tienen contacto con una empresa de Sudáfrica, que evalúa sus variedades de soja, las cuales mostraron rápida adaptación a los suelos africanos. "Nos pagan regalías por dos variedades de soja que son experimentales. Estamos entusiasmados por la adaptación de nuestros productos y ahora estamos en tratativas con dos empresas sudafricanas que van a comercializar nuestras variedades y pagar regalías por la venta por bolsa", dijo Gerardo Bartolomé, presidente de Don Mario.

  Sostuvo que ven esto como un negocio interesante, puesto que es una puerta de entrada a otros países africanos. "Sudáfrica permite los transgénicos, mientras que otros países no", dijo Bartolomé.