La cifra de muertos tras el colapso de un desvencijado colegio religioso en Haití subió ayer a 82, cuando los rescatistas lograron llegar hasta una habitación donde había 21 víctimas más, entre los que se contaban varios niños, dijeron funcionarios.

El desastre, ocurrido anteayer, golpea al empobrecido país caribeño que aún lucha por recuperarse del paso de cuatro tormentas tropicales y huracanes que dejaron más de 800 personas muertas y destruyeron el 60 por ciento de las cosechas entre agosto y septiembre últimos.

Los rescatistas trabajaron durante la noche con gigantescas luces en el pequeño poblado ubicado en las afueras de la capital haitiana para buscar sobrevivientes al colapso del edificio de tres pisos del colegio La Promesa Evangélica, que se derrumbó el viernes último mientras se dictaban clases.

Los escombros cayeron sobre las residencias vecinas, en la comunidad de Nerette, cerca de la capital de Haití, Puerto Príncipe.

El presidente del país, Rene Preval, quien estuvo en el lugar de la tragedia durante la mañana de ayer, dijo que los rescatistas dejaron caer agua y galletas para un grupo de niños a través de los orificios dejados por los escombros y que están enfocando sus esfuerzos en llegar a ellos.

Al menos 35 estudiantes, 13 niñas y 12 niños, fueron rescatados con vida de entre los escombros anteanoche.

Hasta el momento hay 124 heridos. Funcionarios de gobierno indicaron que había 700 niños inscriptos en el colegio pero que se desconoce cuántos estaban en el edificio en el momento del derrumbe.

"Es como un terremoto", dijo el mayor general del Ejército brasileño Carlos dos Santos Cruz, quien dirige las tropas de la ONU en Haití.

Grupos de padres gritando y llorando removían las ruinas buscando a sus hijos. Los cuerpos de los estudiantes permanecían aplastados bajo bloques de concreto.

"Realmente te rompe el corazón ver a esos niños bajo los escombros y no ser capaz de ayudarlos", expresó Preval. "Como padre es devastante ver tal desastre", comentó.

Un niño cuyas piernas quedaron atrapadas bajo las ruinas rogaba a los rescatistas que "por favor" le cortaran el pie, comentó un bombero.

Una de las personas que está trabajando en los rescates indicó que la cifra de muertos incluye a toda una clase de filosofía, con la excepción de una de las alumnas que justo en el momento del colapso estaba en el baño. l (Reuters)