Un avión de la Segunda Guerra Mundial que se estrelló durante una exhibición aérea en Reno (Nevada, EEUU) causó la muerte del piloto y de ocho espectadores, y dejó más de 50 heridos.

  El siniestro ocurrió anteayer durante una carrera de aviones en el marco de un festival de aeronaves de época. El P-51 Mustang, bautizado Galloping Ghost (Galope fantasma), cayó a tierra cuando era piloteado por Jimmy Leward, de 74 años.

  El piloto participaba en competencias de vuelo desde mediados de los años 70, según su página en Facebook. Además hizo de doble en varias películas, Terry Williams, portavoz de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, dijo que un equipo de peritos ha llegado desde Washington para laborar junto con los funcionarios regionales. Indicó que es demasiado pronto como para señalar una causa, aunque los organizadores del evento sugirieron que se trató de un problema mecánico.

  Mientras miles de personas miraban la carrera, de repente el Mustang P-51 elevó la nariz, giró sobre sí mismo y cayó verticalmente hacia las atestadas gradas. Se pulverizó al estrellarse contra la pista frente a la familia del piloto y un grupo de amigos muy cercanos que suelen acudir al evento anual.

  Aparentemente, las lesiones y fallecimientos fueron provocados por las partes del avión que salieron volando, no a consecuencia de un golpe directo.

  “Venía directamente hacia nosotros. Cuando miré hacia abajo, vi el spinner (el cono de la hélice), las alas y la cubierta de la cabina que venían directo hacia nosotros. Cayó exactamente frente a nosotros, probablemente a unos 15-20 metros”, dijo Ryan Harris, un espectador.

  “Acto seguido vi un muro de escombros que se elevaba en el aire. Eso es lo que me salpicó. Me di cuenta que en la pared de escombros había trozos de carne”, agregó.

  John Townes, un piloto de Reno, dijo que el avión no se oía bien. “No estaba exactamente vertical. Tenía un ligero ángulo (en la caída), y debido a ello creo que probablemente salvó a mucha gente”, señaló. “Normalmente, cuando uno ve un accidente aéreo, hay restos reconocibles. No había nada, sólo pequeños pedacitos de metal”.

  El accidente se produjo en una reunión, la National Championship Air Races, que atrae a miles de personas.

  El avión se estrelló cuando hacía un vuelo en picada cerca de una tribuna con espectadores. El director del evento, Mike Houghton, señaló que el accidente aparentemente se produjo por una falla mecánica. Las imágenes y videos del avión en vuelo antes del accidente mostraban la posible falta de una pieza en la cola. Rosekind relató que se encontró una parte en el piso, pero que los investigadores necesitan confirmar si pertenece al Mustang. (AP)