Un sector de hielo de 14 mil kilómetros cuadrados se desprendió de la plataforma Wilkins, en la Antártida, y se fragmentó, según indicó ayer el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (Csic). La institución asegura que el desprendimiento se debe al calentamiento global.

"Los gigantescos icebergs en los que se ha descompuesto esa área helada comienzan a dispersarse por el océano austral", indicó el organismo español. Estos enormes trozos de hielo, algunos de los cuales se encuentran varados, superan posiblemente los 200 metros de altura.

Los 14 mil kilómetros cuadrados de hielo suponen una gran parte de la plataforma Wilkins y, el aumento del nivel del mar será una de las consecuencias directas.

Un equipo del Csic, a bordo del buque Hespérides, se encuentra desde el domingo en la zona, analizando el impacto sobre el ecosistema del Mar de Belinghausen, al oeste de la península antártica. El equipo a bordo del buque de investigación oceanográfica es el primero que llega al lugar del desprendimiento.

Aguas cálidas.Según los científicos, las temperaturas del agua son "extraordinariamente cálidas" en la zona. "Estamos constatando evidencias de una producción biológica muy elevada en la zona donde se están recibiendo los hielos liberados. Por un lado, la presencia de fauna es muy abundante, con la mayor concentración de ballenas yubarta y focas leopardo que hemos encontrado hasta el momento", aseguró el investigador Jordi Dachs.

"Además hemos detectado concentraciones muy bajas dedióxido de carbono en el agua marina, lo que sugiere que el aumento de penetración de la luz y los materiales que liberan los icebergs al fundirse fertilizan el océano", añadió.

La plataforma Wilkins es una gran superficie de hielo sobre el mar al suroeste de la península antártica, a unos 1.600 kilómetros del subcontinente sudamericano.

"Estamos asistiendo a una pérdida dramática de hielo", aseguró desde el Hespérides el investigador Carlos Duarte.

Desprendimientos. En su origen, la plataforma Wilkins cubría 16 mil kilómetros cuadrados. En las últimas décadas ha perdido más de un tercio de su superficie. "Podría desprenderse en cualquier momento", señaló David Vaughan, glaciólogo de la Inspección Antártica Británica (British Antarctic Survey)

El suceso, que repite lo ocurrido en la plataforma de Larsen en 2002, se registra en una de las extensiones de hielo eternas, en la costa occidental de la península En los últimos 50 años nueve plataformas retrocedieron o colapsaron alrededor de la península: Larsen A, Larsen B y Larsen C, Príncipe Gustav, Muller, Jones, Wordie, George VI norte, George VI sur y Wilkins. Los investigadores estiman que ya desaparecieron unos 25 mil kilómetros cuadrados de hielo.

"Tanto ésta como las otras nueve plataformas que hemos visto con una trayectoria similar son víctimas del calentamiento", aseguró Vaughan.

Algunas de ellas tenían al menos diez mil años. La pérdida de plataformas no suele afectar al nivel del mar significativamente porque es hielo que en buena parte está sumergido en el agua. Pero, preocupa que, al desaparecer, permita el desplazamiento de los glaciares continentales hacia el mar, lo que alterará el nivel del agua. l (DPA)

Pérdidas de hielo

En los últimos 50 años, la península antártica experimentó el mayor aumento de temperatura registrado en el planeta: 0,5 grado centígrados por década. De marzo de 2007 a marzo de 2009, se registró la mayor pérdida de hielo documentada hasta el momento, tanto en el Artico, como en Antártida.