En 1924, con el descubrimiento del petróleo, la zona llegó a producir el 25 por ciento del total en Argentina, y cerca el 16 por ciento del gas. Pero, en 1992, al privatizar YPF, la desocupación llegó al 90 por ciento. Así, en 2002 y 2003, la desesperación desató puebladas.

En 2007, según la provincia, se autorizaba a talar 435.399 hectáreas. En tanto, la Secretaria de Ambiente de la Nación indicó: "Entre 2002 y 2006, el sector privado arrasó 414.934 hectáreas, más del doble registrado entre 1998 y 2000. Salta era "la linda", pero sus habitantes la bautizaron como "capital nacional del desmonte". Por su parte, Martín Herrán, ingeniero y ambientalista que recorrió durante años las serranías al trabajar junto a comunidades originarias, explica: "En la etapa de prospección sísmica que se hace para conocer la ubicación y volumen de reservas de gas y petróleo, se hace en una red de líneas de explosivos subterráneos, a diez metros bajo la superficie. Esas líneas de explosivos recorren la selva sin esquivar arroyos ni laderas".