Poco después que el ferry comenzó a inclinarse tras, hubo risas nerviosas, bromas sobre el Titanic y una conversación acerca de selfies y mensajes en Facebook entre los estudiantes de secundaria que estaban bajo la cubierta del navío siniestrado frente a la isla de Jindo, en el suroeste de Corea del Sur. Pocos minutos después estarían ante la certeza de una muerte inminente.

La fiscalía que estudia el siniestro estima que el día del accidente la carga que llevaba el ferry era entre tres y cuatro veces superior al tonelaje máximo recomendado. El Sewol se hundió el 16 de abril. Se han recuperado los cadáveres de 216 personas. Hay 86 que siguen desaparecidas. De los 476 pasajeros que llevaba sólo 174 sobrevivieron, entre ellos 22 de los 29 tripulantes.

El testimonio directo de la tragedia, un tembloroso video (http://apne.ws/R7iRbX) fue hallado en el teléfono celular de Park Su-hyeon, de 17 años, cuando su cadáver fue recuperado días después del desastre.

El padre del muchacho, Park Jong-dae, entregó el video a The Associated Press ayer, pues, según dijo, quería mostrar al mundo cómo eran las condiciones a bordo del Sewol mientras se hundía.

Más de 80 por ciento de las víctimas eran estudiantes de una escuela secundaria en Ansan, al sur de Seúl, que embarcaron rumbo a la isla turística Jeju para un viaje escolar.

El ánimo del grupo de adolescentes que aparecen en el video de Park Su-hyeon varió entre fanfarronadas, intentos de mantener el buen humor y temor.

Solo se pudo apreciar a uno que llevaba un chaleco salvavidas al principio del video, que comenzó a las 8.52 hora local y terminó a las 9.09, con una breve pausa. Al final se veía a todos con un chaleco.

Algunos de los estudiantes tenían dificultades para ponerse el chaleco. A medida que la inclinación se acentuaba, bromeaban sobre "fotos conmemorativas finales" y "desafiar la gravedad" tratando de caminar en los muros.

"Es como el Titanic", dijo un estudiante.

A las 8.53 menos de dos minutos después que comienza el video y dos minutos antes de que un tripulante hiciera una llamada de auxilio, un estudiante dijo: "¿De veras me voy a morir?".

Al inicio del video, un mensaje hablado provino de los altavoces del ferry: "No se muevan de sus lugares y prepárense para cualquier accidente posible".

En los anuncios subsiguientes, los pasajeros recibieron de nuevo la instrucción de quedarse en su lugar, aunque algunos se preguntaron si debían huir.

El último mensaje del puente se dio a las 9.08: "Los pasajeros que puedan ponerse los chalecos salvavidas, pónganselos ahora. No se muevan de sus lugares".

Esa advertencia se dio ocho minutos después que un tripulante del Sewol dijo a un oficial de tráfico marítimo que "el barco se ha inclinado, y no es posible moverlo", de acuerdo con una transcripción de las comunicaciones con el navío.

Después que a los pasajeros se les ordenó quedarse en sus camarotes, el capitán Li Joon-seok tardó al menos media hora en ordenar la evacuación. No se sabe con precisión si esa orden fue transmitida a los pasajeros. Li afirma que retrasó la evacuación por el peligro que representaba enviar a los pasajeros a aguas frías y corrientes rápidas antes de que llegaran los rescatistas.

En un video distinto difundido por la guardia costera se ve a Li saltando del ferry hacia un bote de rescate en ropa interior aun cuando muchos pasajeros continuaban a bordo del Sewol.

El y otros 14 tripulantes responsables de la navegación del ferry han sido detenidos bajo sospecha de negligencia y por abandonar a personas en necesidad. Los fiscales investigan si problemas de estabilidad relacionados con demasiada carga o un rediseño que agregó más camarotes al navío fueron factores en el naufragio.

En el video de Park Su-hyeon, los estudiantes se preguntaban si el ferry se hundiría y dónde estaban sus maestros. "¿Qué está haciendo el capitán?".

Después que los estudiantes hablaron sobre estar en las noticias y publicar la odisea después en Facebook, el temor invadió el camarote. Algunos dijeron que se sentían mareados, y que les temblaban las piernas. Se veían también a uno de los estudiantes con las manos apoyadas en el muro para poder mantener el equilibrio mientras el navío continuaba inclinándose, lo que dificultaba moverse.

"En serio estoy asustado", dijo un estudiante.

"¿De verdad se está hundiendo?", preguntó otro. "Wuaw, nos están dando chalecos salvavidas".

"Yo me voy de aquí", dijo uno. "Yo también", agregó otro.

Uno de los estudiantes dijo: "Ahora hay que sobrevivir".

En un momento dado, se escuchó a los muchachos pronunciar sus últimas palabras para sus familiares. Algunos advirtieron a sus hermanos que no participaran en viajes escolares a menos que quisieran terminar como ellos.

"Hasta aquí llegamos. Tengo que dejar unas palabras de despedida antes de morir", dijo un estudiante.

"Mamá, te quiero", dijo otro.