Los expertos en conservación casi se dieron por vencidos cuando vieron por primera vez las dañadas pinturas sobre las paredes que habían ido a restaurar en la antigua ciudad jordana de Petra. Cubiertos durante siglos por el hollín de las fogatas de los campamentos beduinos, los murales ennegrecidos parecían ser imposibles de reparar.
  Pero tres años de restauración revelaron un trabajo complejo y colorido, y uno de los pocos ejemplos sobrevivientes de murales helenísticos de 2.000 años de antigüedad.
  “Ha sido bastante angustiante en realidad. No nos dimos cuenta de que realmente podíamos limpiar esta pintura y cuando empezamos pensamos que sería imposible. Solo apareció a mitad de camino”, dijo el experto en conservación Stephen Rickerby, señalando al mural decorado.
  Las espectaculares pinturas están ubicadas en el cañón de Siq al-Barid en Beidha, conocido como “La pequeña Petra”, a unos 5 kilómetros de Petra.
  Petra goza de su fama por las ruinas de roca tallada que dejaron los nabateos, una civilización árabe que surgió siglos antes de Jesús y sobrevivió hasta que las legiones romanas la incorporaron a su vasto imperio.
  Los nabateos florecieron en el siglo II a.C. y dominaron el comercio de caravanas que llevaban incienso y plantas aromáticas desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo.
  Absorbiendo influencias artísticas de todo su imperio, ellos adoptaron los estilos helenistas en muchas de sus ciudades y las recientemente restauradas pinturas en Petra constituyen algunos de los pocos y más detallados ejemplos restantes.
  Las escenas más visibles que cubren la bóveda y los muros del complejo de cuevas están repletas de figuras de niños que recogen frutas o ahuyentan a las aves que picotean las uvas, según dijeron los restauradores.
  La cueva donde fueron encontradas las pinturas se encuentra entre cientos de tumbas y templos, tallados en los acantilados de arenisca en torno a los áridos valles de Petra.
  “Lo que hemos logrado ha revelado una pintura de asombrosa belleza y valor histórico y nos dice mucho sobre la cultura de los nabateos, su gusto excepcional y su uso de pigmentos caros como el oro”, dijo Rickerby.
  La complejidad de las pinturas jordanas se ve en las flores, aves e insectos, que pueden ser identificados en su totalidad.
  Las escenas identifican tres diferentes viñedos, parras y enredaderas, todas asociadas a Dionisio, el dios del vino de la Grecia antigua.
  “El helenismo es bastante fuerte aquí en el estilo figurativo de la pintura y en el naturalismo de las representaciones de las aves y los viñedos”, dijo el especialista.
  “Las pinturas muestran muchas influencias externas del mundo antiguo y son tan buenas o mejores que algunas pinturas romanas que se ven, por ejemplo en Pompeya”, dijo Rickerby. l