"Dignificar la producción y la vida en el territorio y en las comunidades es uno de nuestros objetivos. Tenemos un proyecto social y político y luchamos por la soberanía alimentaria y la reforma agraria integral", indica Ariel Méndez, miembro de la Red Puna, en la provincia de Jujuy.

"En la lucha por la tierra rescatamos lo cultural y formamos una entidad de segundo grado, con 34 comunidades de base, originarias, vecinales, juveniles y de artesanos de la Quebrada y la Puna", dice el joven de Ocumazo, 19 kilómetros al sureste de Humahuaca.

Ariel trabaja en el área de producción y comercialización de la organización, en una de las sede ubicadas en el Galpón de Empaque de Papa Andina, una vieja instalación ferroviaria cercana a la ex estación de trenes y la terminal de Humahuaca.

Trabajo colectivo. Los productos de la red provienen del trabajo familiar y colectivo. Las comunidades que conforman el colectivo crían ovejas, llamas, siembran más de 20 variedades de papas andinas, maíz, habas, hortalizas y frutas, además de producir artesanías en fibra de llama y lana de oveja. En La Quiaca cuentan con un frigorífico donde elaboran medallones de carne de llama con quinua y hamburguesas de carne de llama.

En el Galpón de Acopio de Papa Andina, de Humahuaca, la cantidad de productos que exhiben demuestra la variedad de producción y el grado de organización de la red.

"Mediante mecanismos organizativos —agrega— llegamos a las comunidades y también tenemos microrredes por zonas para organizar la producción, que ya levantamos o que los productores traen. Los precios mejoran al vender en cantidad, ya sea en mercados locales o en Buenos Aires. Pero también al ser una zona fronteriza, la entrada de productos con precios muy bajos nos problemas", explica.

Pero Ariel advierte: "El problema no es sólo producir, sino también formarrnos para ver qué producimos y para quién. Por ello, además de articular iniciativas productivas, impulsamos la formación y capacitación. La red se maneja con asambleas en las que los compañeros debaten y fijan directrices y objetivos que la coordinación general impulsa desde el espacio político y de ejecución".

Contra la inequidad. "Combatir la inequidad impulsando procesos de reproducción productiva, económica y social", remarca la organización. Esa red se teje desde una construcción colectiva y democrática para impulsar prácticas de economía solidaria entre comunidades con una identidad territorial que no pudo ser marginalizada.

En octubre de 1995, varias organizaciones de pequeños productores campesinos de tradición indígena, que en forma aisladas trabajaban en la Puna, comenzaron a compartir trabajos y pensar un proyecto de desarrollo regional. "Era un momento muy difícil, en plena etapa neoliberal que golpeó también a la zona. Entonces buscamos organizarnos y empezamos un proceso que por su dinamismo generó áreas de trabajo y estructuras. Nos organizamos en regiones: Puna Norte, Sur, Oeste, Centro y la Quebrada".

Por otra parte, "como vivimos en un ambiente machista, más allá de conocer los derechos de la mujer, se deben practicar y por eso muchas compañeras participan en asambleas y lugares directivos. También en salud, y con el Movimiento Nacional Campesino desarrollamos campañas preventivas. Otro espacio de trabajo en desarrollo es la comunicación social".

En el Galpón de Acopio de Papa Andina, de Humahuaca, se exhibe la variedad de producción y el grado de organización de la red.