El Papa Benedicto XVI firmó ayer el decreto que reconoce "las virtudes heroicas" de Pablo VI, primer paso para su beatificación.

Pablo VI, quien reinó de 1963 a 1978, fue el artífice con su predecesor Juan XXIII, del Concilio Vaticano II, que modernizó a la Iglesia Católica, y fue también el primer pontífice de la historia que visitó América latina, cuando viajó a Colombia en 1968 para el Congreso Eucarístico Mundial.

Con el decreto, el Papa autoriza que Pablo VI sea considerado "venerable" por los católicos e inicia el proceso para demostrar que intercedió en al menos un milagro, necesario para su beatificación. Para la canonización son necesarios dos.

El pontífice italiano, cuyo nombre de pila era Giovanni Battista Montini, podría ser beatificado a finales del próximo año, con ocasión de las celebraciones por el 50ª aniversario del Concilio Vaticano II y durante el proclamado "Año de la Fe".

Durante el pontificado de Pablo VI se llevaron a cabo muchos cambios en el mundo, desde las revueltas estudiantiles hasta la Guerra de Vietnam pasando por la liberación sexual.

Pablo VI trató de entender tales cambios y "dialogar con el mundo", celebrando los primeros viajes internacionales e históricos de un pontífice.