Los astronautas en la estación espacial internacional enfrentaron anoche la caminata espacial más complicada y de más alta duración, con la que realizaron labores por más de siete horas para reparar un artefacto.

Mientras las tripulaciones del transbordador espacial y la plataforma orbital concretaban sus trabajos, los ingenieros en la Tierra tratan de resolver un problema posiblemente grave con un sistema de reciclaje recién instalado, que debería de convertir orina en agua potable.

El sistema, con valor de 154 millones de dólares, dejó de funcionar nuevamente anteayer.

La astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper y Steven Bowen debieron de terminar con la limpieza y lubricación de una articulación rotativa del sistema de paneles solares, colocándole nuevos rodamientos.

Los astronautas debieron adaptar una pistola para masillar a fin de usarla como engrasadora. Anteayer se quedaron sin una herramienta de ese tipo cuando un equipo con valor de 100.000 dólares se les fue de las manos durante una caminata espacial. Stefanyshyn-Piper trataba de limpiar la grasa que se derramó sobre la bolsa del equipo cuando las herramientas se salieron.

El soporte articulado reparado tiene como fin mantener los paneles solares de la estación apuntados hacia el Sol. El sistema dejó de funcionar normalmente hace un año, luego de que las partes en contacto se atoraron a consecuencia de residuos.