La policía forense analizaba ayer las cenizas y los restos de viviendas para identificar a los muertos en los incendios forestales que más víctimas se han cobrado en la historia de Australia. La cifra oficial de muertos llegó a 181, pero los medios dijeron que podrían alcanzar los 300. Y en algunos casos, la identificación de los cuerpos parece tarea imposible porque sus restos están demasiado calcinados.

"En algunos de estos casos pasarán semanas antes de que pueda realizarse una identificación positiva", dijo el premier del estado de Victoria, John Brumby.

Marysville, una localidad arrasada por el fuego, podría tener unos 100 muertos adicionales, dijeron medios locales. Los bomberos temen que hasta 100 de sus 519 residentes podrían haber perecido en el incendio que sólo dejó una decena de casas en pie.

La localidad ha sido cerrada al acceso público debido a las horribles escenas, declaró Brumby.

"La cifra de muertos será enorme", dijo el bombero John Munday, quien se encontraba en Marysville 10 minutos antes de que el incendio arrasara la localidad el sábado por la noche.

"Teníamos gente golpeando los lados de nuestro camión cisterna suplicándonos que fuéramos a casas donde sabían que había gente atrapada, pero no podíamos porque de haberlo hecho, todos habríamos muerto", agregó.

La zona del desastre, que duplica el tamaño de Londres y abarca a más de 20 poblaciones al norte de Melbourne, ha sido declarada zona de crimen por las autoridades.

Recompensa. Más de 4.000 bomberos aún están luchando contra unos 33 incendios en el estado de Victoria, con 23 de ellos totalmente fuera de control. Mientras, la policía inició una gran investigación por el delito de incendio y la bautizó "operación Phoenix", ofreciendo una recompensa de 100.000 dólares australianos por informes que ayuden a encontrar a quienes hayan iniciado deliberadamente un incendio. l (Reuters)