Las últimas dos grandes muestras conocidas de virus de viruela en Estados Unidos y Rusia no serán destruidas por el momento, según acordaron ayer los asistentes a la 64 Asamblea Mundial de la Salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra, informó un portavoz.

La fecha en que se llevará a cabo la destrucción de las muestras, almacenadas en el estado norteamericano de Georgia y en Siberia, se definirá en la asamblea anual de 2014. Hasta entonces también se evaluará en qué medida las investigaciones, como por ejemplo sobre las vacunas, necesitan de virus vivos para ser realizadas.

El tema es motivo de controversias desde hace cinco años. Estados Unidos argumentó que las muestras pueden ser usadas para el desarrollo de vacuna, en el caso, por ejemplo, de un rebrote de la enfermedad por un accidente con los virus existentes o si los virus caen en manos de terroristas o son usados como armas biológicas.

En el año 2005 se cumplió el 25 aniversario de la erradicación mundial de la viruela, considerado uno de los mayores éxitos de la OMS.

La viruela es la única enfermedad infectocontagiosa que hasta ahora fue erradicada por el hombre.

En mayo de 1980, la Asamblea Mundial de la Salud declaró al mundo libre de viruela de ocurrencia natural. Desde entonces no se reportó ningún caso de esta enfermedad. La erradicación de la viruela se logró gracias a la vacunación y a una vigilancia global de la enfermedad. (DPA)