Una nueva estrategia para erradicar la poliomelitis en todo el mundo busca reforzar la seguridad de los vacunadores, asolados por la violencia en algunos países, y acabar con los brotes de la enfermedad para finales del próximo año, dijeron autoridades sanitarias mundiales en Washington.

El nuevo plan, aprobado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), está diseñado para aprovechar los avances contra esta terrible enfermedad y declarar formalmente al mundo libre de polio en 2018.

La estrategia fue anunciada ayer en la sede de la Fundación de Bill y Melinda Gates, cuyo objetivo número uno es combatir esta enfermedad contagiosa, también conocida como parálisis infantil y que afecta principalmente al sistema nervioso.

Pero hay aún obstáculos que superar, como acabar con la violencia contra los vacunadores en Nigeria y Pakistán y recaudar los 5.500 millones de dólares que se necesitan para los próximos seis años, indicaron los expertos.

En Nigeria y Pakistán, las autoridades se quejan porque la vacuna de contener cerdo, cuyo consumo está prohibido por el Islam, o de volver estéril a quienes la reciben, lo que alimenta los rumores sobre un complot occidental para impedir la reproducción de los musulmanes.

La poliomelitis, otrora un flagelo mundial, es actualmente endémica en sólo tres países. A pesar de los recientes ataques mortales en puestos de vacunación en Nigeria y Pakistán, estos dos países y Afganistán lograron en 2012 vacunar a más personas y reducir los casos de poliomielitis. El año pasado hubo sólo 223 casos de polio en el mundo en comparación con 650 en 2011.

Afganistán, Nigeria y Pakistán están vías de poner fin a la transmisión a finales de 2014. Impulsar la seguridad en los puestos de vacunación, realizar campañas más cortas y trabajar con los líderes de la comunidad islámica para que apoyen son algunos de los elementos clave de la estrategia de vacunación. Otro cambio importante previsto es eliminar el uso de la vacuna oral que contiene poliovirus vivos.