Los niveles de contaminación registrados este invierno (boreal) en Pekín alcanzaron peligrosos niveles. Las autoridades decretaron la alarma e instaron a los alrededor de 20 millones de habitantes a evitar actividades al aire libre y a protegerse con máscaras cuando tengan que salir de casa. El alcalde, Wang Anshun, prometió "esfuerzos drásticos" para disminuir el smog.

Durante la noche, el índice de la embajada estadounidense para las partículas más peligrosas e inferiores a 2,5 micras (las conocidas como PM2,5) llegó a alcanzar los 671 microgramos, 26 veces más que el máximo establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se trata de la primera vez en este invierno que los valores superan la marca de 500. Para luchar contra la contaminación, el alcalde de Pekín se plantea reducir el consumo de carbón de la metrópolis en 2,6 millones de toneladas. En el centro de la ciudad se retirarán las calderas que funcionan con carbón y se reforzará el gas, anunció Wang. En las afueras también se limitará el uso del carbón para calefacción añadió.

Sin embargo, la población no está satisfecha. "El gobierno no hace nada", critica un taxista. "Las fábricas grandes contaminan el aire, lo único que quieren es ganar dinero". Apenas se ve el sol a través de la nube de smog. El campo de visión se reduce a unos pocos cientos de metros, por lo que varias autopistas, como las que unen Pekín con Shanghai, Harbin o Pinggu se encuentran cerradas. El aire huele a carbón y azufre. "Me arden los ojos y me pica constantemente la garganta", se queja un estudiante de 24 años. "Es horrible".