Una nave espacial rusa con una tripulación internacional de tres personas despegó ayer de la base de Baikonur, en Kazajistán, rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde los astronautas efectuarán una misión de cuatro meses.

La india-estadounidense Sunita Williams, el japonés Akihiko Hoshide y el ruso Yury Malenchenko despegaron impulsados por un cohete Soyuz-FG, con cielo claro, a las 2.40 hora local. Su llegada a la ISS está prevista para mañana.

La estación espacial orbita a 410 kilómetros sobre la Tierra.

"¡Hasta pronto planeta Tierra Woo Hoo!" dijo en Twitter Sunita Williams unas horas antes de que la nave de 305 toneladas despegara para entrar en órbita, nueve minutos después de haber pasado por una fina capa nubosa.

En las imágenes transmitidas desde el interior de la cápsula, los astronautas, que llegarán a la estación espacial tras un viaje de dos días, leían tranquilamente las instrucciones de vuelo mientras el comandante de la misión, Yuri Malenchenko, trabajaba en el panel de instrumentos con una especie de mando a distancia.

"Es uno de los aspectos técnicos más rudimentarios de la cápsula Soyuz", comentaba en directo un especialista de la Nasa en un video.

La tripulación de Soyuz debe reunirse en la ISS con los rusos Guennadi Padalka y Serguei Revin y el astronauta de la Nasa Joseph Acaba, los miembros de la tripulación que salió desde Kazajistán el 15 de mayo último.

Dos de los astronautas en vuelo, Williams y Hoshide, ya tienen experiencia a bordo de la estación espacial pero nunca antes habían embarcado en la nave Soyuz.

Williams, una piloto de las fuerzas aeronavales que estuvo en Irak, dijo a los periodistas estar impaciente por ver los Juegos Olímpicos de Londres desde la estación espacial.

Malenchenko, piloto de la Soyuz, es uno de los astronautas más experimentados de Rusia y está realizando su quinto viaje al espacio.

Williams está en su segunda misión y extenderá el récord de la estadía espacial más prolongada que ha hecho una mujer astronauta. Ella se pasó 195 días en la estación espacial en 2006-2007.

Los rusos Gennady Padalka y Sergei Revin, y el estadounidense Joseph Acaba han estado trabajando en la estación desde mediados de mayo.

Intenso tráfico

Una nave japonesa de carga se acoplará la semana próxima a la estación espacial y será la primera de nueve naves que llegará al laboratorio en un lapso de 17 días. Rusia es ahora el único país capaz de enviar misiones tripuladas al espacio desde que fue dado de baja el último transbordador espacial de EEUU. Pero en un año los rusos sufrieron fallos en el sector espacial y perdieron varios satélites y una nave de transporte que tenía que aprovisionar a la ISS