Dos científicos de origen ruso recibieron ayer el premio Nobel de Física 2010 por demostrar el comportamiento de una sustancia de carbono de un solo átomo de grosor, con implicaciones en áreas que van desde la física cuántica hasta la electrónica de consumo.

Andre Geim y Konstantin Novoselov dirigieron experimentos con grafeno, una nueva forma de carbono que es el material más delgado y fuerte conocido.

"Ya que es prácticamente transparente y un buen conductor, el grafeno es apropiado para producir pantallas táctiles transparentes, paneles de luz y quizás incluso células fotoeléctricas", dijo el comité.

Geim, de 51 años, es ciudadano holandés, mientras que Novoselov, de 36, tiene la doble nacionalidad ruso-británica. Ambos trabajan en la University of Manchester.

Geim, en una conferencia de prensa telefónica, dijo que no esperaba el premio y que no dejaría que la noticia cambiara su rutina.

"Mi plan para hoy es ir a trabajar y terminar unos papeles que no terminé esta semana", dijo. "Voy a seguir como antes", agregó.

En tanto, Novoselov dijo que estaba dispuesto a seguir adelante con sus investigaciones. "He tenido demasiado grafeno en mi vida. He estado trabajando en él durante 7 años, por lo que queremos explorar un poco lejos de esta zona", dijo en una entrevista telefónica.

Por su parte, el presidente ruso, Dmitry Medvedev, dijo que se alegraba de que los científicos rusos ganaran premios Nobel de física pero lamentó que trabajaran en el extranjero.

"Tenemos que hacer esfuerzos para que nuestra gente con talento no salgan del país", dijo Medvedev según lo citó la agencia de noticias rusa Interfax.

La dupla extrajo el material súper delgado de una pieza de grafito como la que se encuentra en los lápices comunes, usando cinta adhesiva para obtener una lámina de un átomo de grosor.

Un milímetro de grafito se compone de 3 millones de capas de grafeno apiladas unas sobre otras, aunque se sostienen juntas débilmente, dijo la academia.

"Cualquiera que ha escrito algo con un lápiz normal ha experimentado esto y es posible, cuando lo hicieron, que una única capa de átomos, el grafeno, terminara sobre el papel", agregó.

El material es casi completamente transparente, pero sin embargo tan denso que ni siquiera el átomo de gas más pequeño puede pasar a través de él. También conduce la electricidad tan bien como el cobre.

La academia dijo que el grafeno ofreció a los físicos la capacidad de estudiar materiales bidimensionales con propiedades únicas e hizo posible experimentos que pueden dar un nuevo giro a la disciplina de la física cuántica.

“También una gran variedad de aplicaciones prácticas ahora parecen posibles, incluida la creación de nuevos materiales y la manufactura de productos electrónicos innovadores”, dijo.

Mencionando algunas aplicaciones posibles, la academia indicó que se esperaba que los transistores de grafeno fueran mucho más rápidos que los de silicio actuales y produjeran computadoras más eficientes.

El galardón dotado con 10 millones de coronas suecas (1,5 millón de dólares), concedido por el Comité Nobel para Física en la Real Academia Sueca de las Ciencias, fue el segundo de los premios de este año, después del de medicina otorgado el lunes a Robert Edwards.

Quiénes son

Andre Geim tiene 51 años. Nació en octubre de 1958 en Sochi, en la entonces Unión Soviética. Obtuvo su postgrado en 1987 del Instituto de Física de Estado Sólido en la Academia de las Ciencias de Rusia. Konstantin Novoselov cumplió 36 años. Nació en Nizhny Tagil en la entonces Unión Soviética en agosto de 1974 y se tituló con honores de una licenciatura en ciencias de la Universidad Físico-Técnica de Moscú en 1997.