James Gandolfini, el corpulento actor reconocido por su interpretación de un jefe de la mafia en la aclamada serie de televisión "Los Soprano", murió ayer mientras estaba de vacaciones en Roma.

Gandolfini, de 51 años, quien comenzó su carrera en el teatro en Nueva York y debutó en Broadway en 1992 en un montaje de la obra "Un tranvía llamado Deseo", murió de un ataque al corazón.

Desde que "Los Soprano" terminó en su sexta temporada en junio del 2007, Gandolfini había aparecido en varios papeles en el cine, incluida la película de espionaje "Zero Dark Thirty" y la comedia "The Incredible Burt Wonderstone".

Al momento de su muerte, Gandolfini había estado trabajando en una próxima serie de HBO titulada "Criminal Justice". HBO rehusó entregar más detalles de la serie, salvo decir que estaba en desarrollo y que Gandolfini era parte de ella.

"Estamos todos conmocionados y sentimos una profunda pena por la pérdida de un amado miembro de nuestra familia", dijo la cadena en un comunicado.

"El era un hombre especial, un gran talento, pero más importante, una persona amable y cariñosa que trató a todos, sin importar su posición, con igual respeto", agregó.

Gandolfini saltó a la fama con su particular interpretación de Tony Soprano, el jefe de una familia ficticia de la mafia de Nueva Jersey.

Como Tony Soprano, Gandolfini creó a un gángster distinto a los vistos previamente en la televisión o las películas de Estados Unidos. Era capaz de matar a sus enemigos con sus propias manos, pero era propenso a los ataques de pánico.

Tony amaba a su esposa Carmela, interpretada por Edie Falco, y era un padre cariñoso, pero tenía amoríos extramaritales.

El personaje visitaba regularmente a su terapista, interpretada por Lorraine Bracco, para trabajar en sus problemas de ansiedad.

El programa, que le mereció a Gandolfini tres premios Emmy, fue considerado por muchos críticos en su momento como el mejor drama transmitido en la televisión de Estados Unidos.

El papel de Gandolfini también allanó el camino a programas populares construidos en torno a personajes imperfectos o antihéroes: "Dexter", "Breaking Bad", "Mad Men", "Nurse Jackie".

Nacido en Nueva Jersey, Gandolfini trabajó como conductor de camiones, portero y administrador de un club nocturno en Nueva York antes de asistir a una clase de actuación con un amigo y quedar cautivado por las tablas.