Jorge Alberto Obeid, se convirtió ayer —a los 66 años— en el primer gobernador democrático santafesino en morir desde la recuperación de la soberanía popular en 1983 que lo tuvo como un principalísimo actor en el escenario provincial.

No sólo ocupó la Casa Gris en dos mandatos completos (1995-1999 / 2003-2007) sino que protagonizó el primer recambio de alternancia en el siglo XX y lo que va del XXI, traspasándole el poder al socialista Hermes Binner.

De los muchos hechos en los que participó a lo largo de su extensa y rica trayectoria política quizás el más trascendente para la vida política de la democracia santafesina haya sido la derogación de la ley de lemas, que le valiera no pocos disgustos con su propio partido pero que lo mostró al conjunto social como un hombre de convicciones, honrando la promesa electoral de eliminar ese distorsivo sistema electoral.

Antes había sido concejal (1987-1991) y dos veces intendente de la ciudad de Santa Fe. También fue diputado provincial (no asumió) y dos veces diputado nacional. Actualmente ocupaba ese cargo desde diciembre de 2013, y ahora lo sucederá el actual vicerrector de la UNR, Eduardo Seminara.

Poco antes de las 16 de ayer, se conoció la noticia que por previsible no dejó de impactar profundamente en la vida sociopolítica provincial y nacional. Todo el arco político del país —incluida la presidenta Cristina Fernández de Kirchner— hizo público en las distintas redes informáticas su pesar y condolencias a familiares, amigos y seguidores del fallecido. En todos los casos destacaron la dignidad del político, el compromiso del militante y su transversalidad en los afectos.

Mauricio Macri, Ricardo Alfonsín, Lilita Carrió, Hermes Binner, Antonio Bonfatti, Jorge Henn, Héctor Cavallero, Leopoldo Moreau, Sergio Urribarri, entre muchos más, a pocos minutos de conocida la noticia hicieron pública su pena, mientras en Santa Fe centenares de personas comenzaron a darse cita poco después de las 19 en la capilla ardiente, Saavedra 2938. Los restos serán inhumados hoy en el Cementerio Privado Lar de Paz.

Murió tras una agonía de cuatro días y medio, producto de un cáncer de vejiga que se le declarara durante su segundo mandato como gobernador y por el que fuera tratado en Cuba y Barcelona durante los últimos años.

Anteayer los médicos desahuciaron al paciente, le empezaron a suministrar morfina, y ordenaron su traspaso de terapia a una sala común para esperar sus últimas horas, rodeado de su esposa y sus hijos, y demás familiares. Ayer, Obeid pasó gran parte del día en un coma inducido hasta que cerca de las 16 su corazón dejó de latir.

Al Sanatorio San Gerónimo de la capital provincial había sido llevado por su esposa, Elba Inés Kemer (con quien tuvo cinco hijos), a causa de una descompensación que se le produjo luego de atender a un equipo periodístico del Canal Encuentro que lo entrevistó para un documental sobre el retorno de Perón a la Argentina. En el nosocomio se le diagnosticó un accidente cerebrovascular que, en este caso, resultaría más grave que el que padeciera una semana antes, recuperándose de inmediato. Obeid quedó internado y ya no volvió a recuperarse.

Su nombre tenía identidad propia desde mucho antes de ejercer cargos públicos. En la década del 70 fue titular de la Regional II de la Juventud Peronista y a sus órdenes se movilizaban miles de jóvenes; militó en la Agrupación Montoneros y debió exiliarse en Perú. Oriundo de Diamante, Entre Ríos, adonde nació el 24 de noviembre de 1947, Obeid llegó a Santa Fe a los 17 años para estudiar Ingeniería Química en la UNL, la que convertiría en su profesión, que ejercería hasta 1987, año en que fue electo concejal. Hasta allí trabajó en la empresa Cinter.

Antes de la dictadura había sido docente en la UNL pero instalados los militares debió exiliarse en Perú aunque al año durante una visita a su hogar materno en Diamante fue detenido. Blanqueado como preso a "disposición del PEN" fue liberado en el segundo semestre de 1977. Entre 1992 y 1993 presidió la Federación Argentina de Municipios y fue miembro informante de la entidad en la Comisión de Federalismo de la Convención Reformadora de la Constitución (1994).