Un incendio que destruyó decenas de hogares y dejó a diez bomberos heridos continuaba ayer sin ser controlado en Santa Bárbara, California, en el oeste de los Estados Unidos, por tercera jornada consecutiva, obligando a miles de residentes a huir de vecindarios amenazados.

Hasta el momento, 13.500 personas tuvieron que dejar sus hogares en las colinas que rodean a Santa Bárbara, mientras que un nuevo equipo reforzado de 1.400 bomberos luchaba por controlar el fuego, que se investiga si fue provocado.

A mediados de la tarde, el fuego se había extendido en 525 hectáreas, según autoridades. Los equipos enfrentados con temperaturas cercanas a los 38 grados y los vientos cálidos y secos de Santa Ana hacían pocos avances a la hora de controlar las llamas.

Las autoridades estaban preocupadas de que el fuego se estuviera dirigiendo al área más poblada y mantenían su atención en los vientos, que generalmente se intensifican durante la puesta de sol.

El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, quien en los últimos días promovió la seguridad contra incendios en todo el estado, visitó el sitio del primer gran fuego del año y dijo que decenas de hogares fueron destruidos.

Otras 3.500 personas permanecían amenazadas y las autoridades ordenaron a 13.500 habitantes evacuar sus hogares. Unos pocos propietarios ignoraron las advertencias de evacuar y permanecieron en sus viviendas en un intento de proteger sus casas y pertenencias.

"No quería perder mi hogar. Es así de sencillo", dijo Albert Lindemann al noticiero KTLA-TV, y agregó que su vivienda en última instancia fue salvada por los bomberos que llegaron justo a tiempo. "Pensé que íbamos a morir", confió. l (Reuters)