La doble mastectomía consiste en extraer la totalidad de las dos glándulas mamarias, es decir, los senos, las areolas y los pezones, preservando la piel. Angelina Jolie decidió que le extirparan ambos senos a pesar de que no le habían diagnosticado cáncer.

- ¿Por qué su decisión?

- Ella explicó que tiene una versión "defectuosa" del gen BRCA1 el cual implica que tenía 87 por ciento de probabilidad de sufrir cáncer de mama. Al retirarle preventivamente ambos senos dijo que los riesgos se reducen hasta 5 por ciento.

- ¿Qué involucró el procedimiento?

- Le retiraron todo el tejido mamario. Como ella iba a tener una reconstrucción poco después, los médicos preservaron la piel que cubre sus pechos e insertaron rellenos en lugar del tejido para mantener la piel flexible. Según Jolie, le insertaron implantes nueve semanas después de que le retiraran el tejido.

- ¿Cuántas mujeres portan ese gen?

- Sólo un porcentaje pequeño, del 0,3 por ciento a 1 por ciento.

- ¿Por qué esos genes aumentan el riesgo de cáncer de mama en las mujeres?

- La mujer promedio tiene un 12 por ciento de riesgo de desarrollar cáncer de mama en algún momento de su vida. En Estados Unidos se considera que entre 5 y 10 por ciento de los cánceres de mama están relacionados a versiones dañinas de los genes BRCA1 y BRCA2.

- ¿Cómo pueden saber las mujeres que tienen esas mutaciones genéticas?

- Una prueba genética por medio de una muestra de sangre puede detectar generalmente esos genes. Jolie dijo que su madre luchó contra el cáncer de mama.

- ¿Qué otras opciones tenía Jolie?

- Los médicos posiblemente le habrían sugerido hacer pruebas de detección previas, incluyendo mamografías o resonancias magnéticas, pero estas habrían servido sólo para detectar el cáncer, no para prevenirlo.