Marte pudo haber albergado vida en algún momento de su historia, según reveló el análisis de una muestra de roca recogida por el robot Curiosity en el planeta rojo, informó ayer la Nasa, agencia espacial estadounidense.

Los científicos identificaron azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, algunos de los ingredientes químicos esenciales para la vida tal como la conocemos.

"Una cuestión fundamental para esta misión era la de si Marte podría haber contado con un ambiente habitable", declaró Michael Meyer, jefe del programa de exploración de Marte, en la sede de la Nasa en Washington.

"Por lo que sabemos ahora, la respuesta es sí", afirmó.

Según explicó la Nasa en su portal de internet, las claves para este entorno habitable provienen de los datos devueltos por el análisis de las muestras efectuado en el laboratorio rodante.

Los resultados indican que el área de la bahía de Yellowknife, donde el Curiosity estuvo explorando, hubo un antiguo río o un pequeño lago que podría haber albergado los componentes químicos necesarios para crear condiciones favorables para la vida de microbios. Sería hace, al menos, tres mil millones de años.

En el pasado del planeta rojo habría habido múltiples períodos de humedad. Pudo ser un buen lugar para la proliferación de microorganismos, con agua y minerales de los que obtener energía.

Pero el Curiosity no ha encontrado ningún compuesto orgánico complejo, como aminoácidos (los bloques de construcción de las proteínas). Para los científicos, de todas maneras, no es de extrañar dado que esas moléculas se degradan fácilmente y es muy difícil detectarlas.

El polvo fue extraído un mes atrás por la máquina a través de una perforación de 6,4 centímetros de profundidad en una roca.

El Curiosity aterrizó en la superficie de Marte en la madrugada del 6 de agosto de 2012. Tiene en su programa completar una misión de dos años sobre el suelo marciano. Con los datos conocidos ayer se podría decir que ha cumplido la misión. Su objetivo era averiguar si el planeta rojo pudo alguna vez ser un entorno apto para la vida. Y los científicos, a la vista de los análisis de las primeras muestras extraídas agujereando la roca, ahora lo tienen claro.