"Es la peor calamidad ambiental que hayamos visto", aseguró ayer el presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva después de sobrevolar en helicóptero una parte del valle del Itajaí —principal polo textil del país— transformado por las lluvias torrenciales en un verdadero mar de lodo.

El gobierno anunció una partida de 1.600 millones de reales (700 millones de dólares) para reconstruir el Estado y ayudar a las víctimas. Las imágenes aéreas que difundían las televisoras mostraban numerosos municipios y extensiones inundadas, y casas desmoronadas tras meses de lluvias intensas.

Fueron denunciados saqueos anteayer en supermercados y farmacias en la ciudad portuaria de Itajaí, donde la mitad de los 200 mil habitantes fueron evacuados, según el responsable de los bomberos, Samuel Martins.

Centenas de habitantes se lanzaron sobre tres supermercados inundados, llevándose todo lo que podían: alimentos y productos básicos, pero también alcohol, cigarrillos y equipos electrónicos. La policía, desbordada, al parecer no intervino.

"Los saqueadores no se contentaron con llevarse comida o medicinas, también se llevaron alcohol y cigarros", declaró el responsable de los bomberos.

El supermercado estadounidense Wal-Mart Sotres Inc. informó que dos de sus nueve supermercados en Santa Catarina cerraron debido a las inundaciones y que uno de ellos fue saqueada. Y en Blumenau saquearon casas abandonadas.