El punto de partida del encuentro, convocado bajo el lema "Los desafíos pastorales de la familia en el contexto de la evangelización", es un documento de unas 90 páginas que surgió tras un consulta realizada por las conferencias episcopales de 114 países por encargo del papa.

La autoridad máxima de los católicos, que desde muchos puntos de vista ha aportado aire fresco a la Iglesia mundial, quiere conocer a fondo la realidad y por primera vez preguntó la opinión de los fieles comunes y corrientes.

¿De qué se trata en concreto? El documento "Instrumentum Laboris" establece que el matrimonio entre el hombre y la mujer constituye la base de la familia. Pero sobre todo en Europa y Estados Unidos se han creado otro tipo de unidades familiares que se han constituido como formas estables de vida. Cuando los padres van a bautizar a sus hijos se dan cuenta de que, según el punto de vista católico, se encuentran en una situación "irregular".

Todas las conferencias episcopales se han manifestado en contra de una nueva definición del matrimonio, pero, por ejemplo, hay quienes opinan que frente a los matrimonios homosexuales la Iglesia debería tener una actitud respetuosa y no condenatoria.

El documento expone claramente que existe un amplio descontento entre los creyentes por las doctrinas de la Iglesia con respecto al matrimonio, la familia y la sexualidad.

En todo el mundo muchas personas no pueden entender por qué se niega la comunión a los divorciados que se han vuelto a casar, pero a los curas que han dejado los hábitos sí se les permite comulgar.

La postura de la iglesia sobre la anticoncepción también causa malestar. Muchos fieles se sienten limitados y frustrados.